“两年了，八殿下。”慕掅不无感叹的道。

他的哥哥是黑翊军左先锋慕扬，本来他也在黑翊军帐下，后来在海天朝和北纥的一场小仗中立了功，有幸面圣，不想得到了海清帝的赏识，调进虎翼军做了虎贲校尉，这一晃就是两年了。

“怎么样，在虎翼军当校尉可是比黑翊军中当个小屯长要舒坦多了吧？”归海莫凌打趣着他。

“殿下取笑慕掅，要说这舒服自然是要比在黑翊军中强，可这要说到舒坦随意，那可还是黑翊军好啊。王爷要不找个机会把慕掅再调回去吧。这虎翼军我是呆够了，窝囊。”慕掅苦笑连连。

“先说说本王着你查的事情怎样了？”归海莫烬放下碗筷，从怀里掏出一方绢帕轻试嘴角看向慕掅。

“都查清楚了，虎翼军今年报给兵部的花名册上一共八万七千三百三十四人，实际上自德绍十五年起军中就多招募老兵，这么多年来病的病、死的死，虎翼军对外宣称八万之重，可是实际上就是五万人也是不到的。虎翼军中吃空额的情况相当严重，军队早就名不副实了，大量的军费都被浪费，被贪污了。要是王爷不令我查，我还真不知道有这么严重。”慕掅不无激愤地道。

“老天，几乎一个兵卒吃一个空额了！虎翼军好大的胆子啊！这还了得，军饷一半都进了贪官的囊中，这...慕掅你好没脑袋！你到虎翼军都有足足两年了竟是没有发现吗？”还没等归海莫烬说话，八皇子归海莫凌已是拍案而起，怒不可遏，一脸的不可置信。

归海莫烬也是蹙紧了眉头，双手握拳，面色沉了下来。

觅尘本来还安静地吃着面，现在哪里还吃得下去，放了手中的筷子仔细听了起来。

“殿下教训的是，是慕掅疏忽了。我到虎翼军的时候俨然军中已经贪污成风了，军中上下一起欺哄与我，我...”慕掅听得归海莫凌责备，当下站了起来，急急说着。

“就算他们上下一起欺哄你，可这军中少了近一半的人你就看不出来？”归海莫凌厉叱。

“殿下有所不知，虎翼军历来各营分开训练，食宿均不相干，我接手虎贲营的时候营中松垮，这两年多在整顿虎贲营，对于别的营确没留意。吃空额的事情我确实是知道有之，可要不是这次王爷书信着我专门查实，我也不知道会这般严重啊。”

归海莫烬自慕掅说得情况就一言不发，面有低沉，听到这里才若有若无地撇了一眼站在边上手足无措的慕掅：“慕掅，今天你跟本王说实话，你吃过空额没有？”

觅尘只觉得他的声音平淡，可加上那有意无意的一撇却让听者胆颤，说不出的气势。

“我？”慕掅面上一愣，立即矢口否认。

“慕掅受王爷教诲，立志作清官，哪会昧着良心去做这等龌龊之事。刚入虎翼军时左中尉确实是试探过我，当即就被我回绝了。”

“唔”归海莫烬轻哼，点点头，又词锋严厉地说：“你若有此等劣迹，本王照样严惩不贷。你既为官清白，就大胆按本王说的去做。你要抱定决心，宁可把虎翼军将领全得罪光，也要把这件事查个水落石出，惩治贪墨。做好了，本王奏明父皇升你的官，做不好你就别怪本王不念旧情。”

觅尘听得归海莫烬这一席话恩威并施，斩钉截铁绝没有讨价还价的余地，不免都为那慕掅捏了一把冷汗。

“是，王爷，这事慕掅定查个水落石出，不找着证据慕掅就提头相见。”慕掅说着，单膝跪地，目光炯炯地望向归海莫烬。

“恩，你先回去吧，晚了误了查营。”归海莫烬对慕掅点点头，起身亲扶了他起来。

“是，那慕掅明日在营中恭候王爷和八殿下，慕掅回去了。”对归海莫凌躬身行礼，慕掅才迈着大步出了屋子。

“四哥明日去虎翼营是要办吃空额的事？”归海莫凌见慕掅出去若有所思地看向归海莫烬。

“不，明日是为了删员的事。哼，欺上瞒下，本来人就不够，删员还迟迟不见动静，虎翼军真是吃了雄心豹胆了。”冷哼一声，归海莫烬长身矗立望着屋外的夜幕，神色不辨。

“京师三大营，总共有十五万兵士，生老病死该有多少空额吃？单是一个虎翼营就敢如此嚣张，每月一个人两担米五里银子，伙起来一年是多少？这还是天子脚下，是父皇的亲兵，下面地方驻军又有多少吃空额的，这笔账我都不敢算。四哥，你说的对，这事是得严查严办。”归海莫凌敛目厉声。

“国库空虚，一半是奢侈浪费，还有一半是被这些蛀虫吃掉了。明日去了营中，虽说是办删员的事，也先把几个将领抓起来收监，着实问问，他究竟这么多年吃了多少空额。”归海莫烬转身，玄色布衣着在身上，映着屋外的夜幕却是一身的清贵凛然，让人不敢逼视。

“四王爷是要打草惊蛇？王爷这边明里惊动了虎翼军，不怕他们不有所动作，慕掅在暗里就不怕搜罗不到证据。呵呵，如此明修栈道暗度陈仓，那虎翼军遇上王爷真够倒霉的啊。”觅尘笑意盈盈地望向归海莫烬。

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