乔日新这宁死不食周粟的架势并不是装出来的。在邓川和步军营士兵的监视下，他拖家带口绝对走不了，于是就选择了绝食对抗。他不仅自己不吃樾军送来的饭食，也不允许家人吃。大人们都一声不响地支持着一家之主的决定，小孩实在饿得发昏，就哭闹了起来。邓川等人有心劝乔日新几句，又怕弄巧成拙被玉旒云怪罪，只有眼睁睁看着。

到了夜幕降临的时候，士兵们看到罗满和端木槿从城里出来了，后面有几个健锐营的士兵帮忙抬着瓦罐，一路行来有浓烈的药味。

罗满和邓川久不见面了，相互了招呼了一声，说明来意：原来是怕乔家人和邓川手下远道来此会感染疫病，所以特别带了汤药来给他们。

邓川搓了搓手，谢过端木槿。他已从守城的步军营士兵处听说了瘟疫的情况，理会得厉害，立刻就叫同来的士兵各自领了汤药去喝了，又道：“乔家人正闹绝食，我看很难劝服他们。不知玉将军怎么打算？”

罗满不待回答，端木槿早注意到了孩子的哭声，便朝那辆马车走了过去。这孩子是乔百恒的儿子，才不过四岁而已，他母亲王氏在一边心疼万分，但碍于公公，并不敢表露出来。端木槿一言不发，伸手就去抱那孩子。王氏急了，道：“你做什么？”

端木槿道：“你也下来，吃饭，喝药。”

王氏自己也饿得心慌，但仍要拒绝，道：“我不去。你是什么人？”

端木槿道：“我是大夫。这里瘟疫流行，如果不想染病，就来喝药。”

王氏呆了呆：“真的有瘟疫么？不是玉旒云吓唬人的吧？这病厉害不厉害？”

端木槿道：“治的及时，十之七、八都能好；如果伤及内脏，就神仙也难医。不过最好还是喝药预防，不得病为妙。”

王氏听了这话就忘了他们全家绝食乃是为了求死，赶紧抱了孩子欲下车来。却听乔日新的声音道：“做什么？横竖是死，你回去告诉玉旒云，让她别以为用这么点雕虫小技就想使我们屈服！”

端木槿看了看他：“乔老前辈么？你一心求死，何苦连累他人？”

乔日新道：“老夫何曾连累他人？老夫的家人和我是一样的心思。要我们做卖国贼，想也不要想！”

端木槿仿佛一点儿也未被他的气节所打动，只是道：“就算是你全家都愿意陪着你死，你难道想这里所有的人再经受一次瘟疫之苦么？”

乔日新皱着眉头：“我自殉国，如何会使旁人遭受瘟疫之苦？”

端木槿淡淡地：“这里瘟疫肆虐，我们已经耗费了一个月的时间，好容易才有了起色。虽然古时医书都认为瘟疫是热毒，其实我看无非一种寄生在人畜身上吸取生气的毒物，只不过身形极其微小，肉眼看不见罢了。既然此毒物靠吸人生气过活，如果不能感染人身，大约就会消亡——乔老前辈现在一味固执己见不肯服药，万一沦为疫毒栖息繁衍之所，瘟疫再流行起来，我和诸位大夫之前的辛苦，这城中百姓过去的牺牲，岂不都白费了？”

乔日新并不懂医理，听端木槿说的前因后果并无不合理之处，就沉默了片刻，道：“听姑娘的口音，并非我郑国人氏，怎么会到了这里？”

端木槿道：“晚辈是楚国人。本来是想来探望一位故人，不想他已不在此间。”

“你是楚人？”乔日新看了她一眼，“那你怎么还和玉旒云同流合污？她对你的同胞父老犯下多少滔天罪行，你竟甘心受她利用？”

“我没有受她利用。”端木槿静静地道，“我只是尽一个大夫的本分，是病人，我就要医治。”

乔日新看着她，觉得她的话语天真得不可理喻：“你怎么能敌我不分？你救了敌人，他日人家来杀你时，岂会顾念今日之恩？”

“大夫救人难道是图报恩的？”端木槿淡淡道，“何况，我在乾窑城救的不是敌人，都是你们郑国的百姓，是乔老前辈你的同胞父老。如果前辈执意不肯服药，造成疫病再次流行，那受苦的也不是你的敌人，是你的同胞。”

乔日新愣了愣，道：“国家至此，如果能和樾军同归于尽，也是好的。”言下之意，若疫病再次流行能重创樾军，搭上乾窑也值得。

端木槿略带惊讶与失望地瞪着乔日新：“樾军有手有脚还有武器，如果疫病流行起来，他们只需要封上城门一走了之就可——先前郑军就是这样做的。他们怎么会等着瘟疫来杀自己？”

乔日新怔了怔：“竟然……竟然会做这种事……国家岂能不亡！”

端木槿道：“不过也许你牺牲乾窑的确也能将樾军困死在这里。因为我看玉旒云不会走。打开乾窑城治疗疫病就是她下的命令。她说过，疫病一天不除，她就一天不离开。”

“为什么？”乔日新道，“想以此收买人心么？”

“我不知道。”端木槿道，“玉旒云是个奇怪的人。谁也猜不透她在想些什么。”

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