沈放道：“我也就随口一说，那自己打不过，只好找人帮忙。”

路海川沉默半晌，终于道：“我回少林寺去问问师傅，但只怕……”

沈放道：“少林寺若肯替你出头，那自然万事大吉。”

路海川摇摇头，终于还是叹了口气，道：“怕是不能，我决定回来做这帮主。师傅就曾说过，不要与人结怨，也不要说出少林寺来，想师傅早有预见。”

沈放道：“我猜多半如此，少林寺向来以和为贵，轻易又怎肯动刀动枪。”

路海川道：“那还有什么人能帮忙？”

沈放道：“我瞧昨日你请了长江三十六水寨的人，你和那林源同很熟么？”

路海川道：“实不相瞒，林前辈我也才没认识几天。”

沈放道：“这倒奇了，既不相熟，你如何请的动人家？”

路海川道：“我认识个水上讨生活的兄弟，他便是长江三十六水寨中人，我本是请他，谁知他竟请动了林前辈前来。昨晚若不是有林前辈在座，只怕玄天宗那几人也不会轻易退却。”

沈放道：“长江三十六水寨的太上长老，那自然是了不起，这位林前辈已经回去了么？”

路海川道：“倒还不曾，林前辈说久仰扬州府之名，想多玩几天，我已叫人好生伺候。”顿了顿道：“我本该亲自去陪，无奈平江府有事今日必须去一趟，谁知遇到玄天宗的人。”

沈放道：“如此倒是简单了，你去找那林前辈，把码头交给他便是。”

路海川大惊，道：“沈兄弟，这是什么意思？”

沈放道：“人家不辞辛苦，屈尊前来，你以为真是你朋友的面子么？”

路海川沉吟片刻，摇头道：“我那朋友虽也带了帮兄弟，但在长江三十六水寨之中，怕还是排不上号。”

沈放道：“正是，人家肯来，自然也是看中了你这码头。”

路海川脸色不住变化，摇头道：“既然如此，玄天宗和长江三十六水寨又有什么区别？”

沈放道：“路帮主，你以为人家看上你的码头，图的是什么？”

路海川道：“扬州码头之大，天下少有，这两年虽然不如以前，但也是货船如梭，来往不绝，这苦力的买卖也能赚几个钱。”

沈放笑道：“我猜人家也不肯跟你明言，但路大哥你是聪明人，你莫要说你真不知道。”

路海川叹气道：“我隐约也是明白一些，咱们这点辛苦钱只怕人家真是看不上的，但他们究竟所图为何，我却也猜想不透。”

沈放道：“水上难以盘查，运些什么东西方便的很，不管干些什么，总是有利可图，有个这样的码头，大约好多事情都轻松许多。”

路海川道：“这贩卖私盐私货的甚多，我等只管搬脚，也从来不会去管。”

沈放道：“不然，若有你们相助，只怕要便利许多。路帮主，有句话我不知当讲不当讲？”

路海川正色道：“沈兄弟你侠骨丹心，见义勇为，我路海川与你是一见如故，便当你是亲兄弟一般。”

沈放道：“好，我想路兄你管这四五千人，身后还有两万张嘴，想的都是如何让这帮兄弟吃饱饭，养活一家几口，倒没有敛财坐大、自己飞黄腾达之意。”

路海川听他改称“路兄”已是欣喜，听他后面话，更是高兴，道：“知我者沈兄弟也，我祖上都是这码头上的脚夫，脚夫乃是低贱行当，生活不易，我自小耳濡目染，深知其苦，这四五千兄弟就如我亲兄弟一般。穿一样衣，吃一样饭，干一样活，各家各户如同一家一样；你去到哪家，拿起碗来吃，吃完人家给你添上，不需你说，就和自己家里一样；这家嫁个闺女，这家娶个媳妇，人人跟着高兴，人人出力帮你操办；走在巷里巷外，你认识我，我认识你。旁人瞧我们不起，我们自己却知足，有这些兄弟姐妹，便是换个宰相也不干。若是有人想断了码头的生计，叫这些兄弟姐妹丢了饭碗，就算杀了我也是不成，那玄天宗出几十万两银子就想买下码头，却把我等看的忒也轻了。”

沈放道：“路大哥你是好汉子，我瞧这玄天宗和长江三十六水寨所想跟咱们都是大不一样，这些人都是势力庞大，想的自然都是大买卖，人家究竟想干什么，咱们没经历过，自不好说，也猜不出。但我们既不同流合污，却也不用断人财路，我看这码头人家都是势在必得，你给也好，不给也好，都绕不过去。索性就做个顺水人情，你去找那林源同，与他约法三章，他若答应，交给他长江三十六水寨又有何妨？”

路海川道：“如何约法三章？”

沈放道：“码头给他们，他们随意派人进来，但码头脚夫的买卖还是你赤脚帮来干，原来什么价码还是什么价码，他们不许伸手，更不能盘剥。其次，他们江湖争斗，你们赤脚帮概不参与，人家相斗，也不能连累你等。最后，就算他们有货要运，跟你们也要按行市论价。”

路海川连连点头，道：“他们若答应前面两条，这码头交与不交也无大碍，说到底，这码头本也不是我等的。沈兄弟这最后一条却是何意，倒显得我等小气。”

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