这下就连虞子墨也是吃了一惊，沈放道：“这才几日功夫，直陷两百里。都打到庐州了。这仆散揆也太厉害了吧。”

虞子墨也道：“庐州若再有失，就是直面长江了。”

张柔道：“仆散揆果断异常，长驱直入，有破釜沉舟，置之死地而后生之气概，自是不俗。但宋军羸弱，一触即溃，才是根源。”微微一顿，道：“若不是杨元帅牵制，仆散揆已经直扑扬州。”

沈放又是惊奇，道：“什么？”

张柔道：“杨元帅是统兵之才，若不是宋军从中作梗，险险打下宿州。如今手下有两万人马，劫了金兵的粮草船只，游击在淮河一线。金兵深以为然，不敢继续向东冒进。唯恐其与宋军联合，腹背受敌。”

沈放道：“这杨安国如此厉害？”

张柔点了点头，道：“杨元帅带一群乌合之众，走走打打，神出鬼没。用兵之巧，堪为我师。”

沈放心道，不想这杨鞍子如此大能耐，倒真是小瞧他了，问道：“听你言语，你对他颇是敬佩，那为何还不愿在他手下从军。”

张柔笑笑不语。

沈放又问道：“那你觉得此后战局该当如何？”

张柔沉默半晌，方才道：“扬州。关键之战，还在扬州。”

虞子墨插言道：“为何必是扬州？建康城在江南，庐州却尚有城墙可守。”

张柔道：“小子没什么见识。但几场仗打下来，宋军要想野地里拖住金兵，那是痴心妄想。只能据城以守，敌攻我守，敌退我扰。扬州不破，金兵不敢轻易再过长江。”

沈放道：“在民？”

张柔道：“不错，在民。守城乃是消耗之战，没有人丁，大城难守。扬州富庶之地，城中百姓二十万。长江以北，此乃唯一大城，远非庐州可比。听说宋军郭倪已经退守扬州城，调集粮草，同时限制百姓出逃。要与扬州共存亡。”

沈放心念一动，扬州城，自己初出茅庐，扬州无方庄，与花轻语、柴霏雪惊魂一夜。这才不过两年，已是物是人非。又想起扬州城里赤脚帮，不知道路海川大哥他们如何了。

虞子墨道：“这乃是一步险棋，城中留诸多百姓。是能搬运守城之物，充作劳役。但二十万人吃喝，粮草消耗的可更快了。”

沈放道：“扬州水路纵横，粮草运送，更加便当。况且眼下之战，金人更加消耗不起，要的是速战速决。绝不会有围城一年半载之事。郭大人留这二十万，便是逢十征一，必要之时，也能多两万兵。”

虞子墨笑道：“此乃是向好之言，事实可未必如此。”

沈放和张柔都是点头，沈放道：“纸上谈兵，自是有利有弊，凡事都能自圆其说。真正如何，只有打起来才知道。”

张柔起身道：“今日蒙两位搭救，救命之恩，当涌泉相报。日后若有差遣，定兴张柔万死不辞。”

沈放起身相送，拱手而别。张柔也不多话，提了半截长枪，直向北去。

沈放道：“如此说来，眼下扬州之战关乎大局走向。是以要立功的，要捣乱的，想看热闹的，都朝扬州去了。”

虞子墨笑道：“哈哈，不错，咱们也去扬州。”

沈放道：“我须得先去寻我义兄。”

虞子墨道：“衡山派那个小子么，也是个人才，我也想见见。”

沈放心道，你这是缠上我了啊，究竟打的什么主意。知道问人家也不会说，索性不问。

天还未黑，两人又再启程，一路闲聊。虞子墨号书香满园，读的书着实不少。若论正经的典籍，沈放实不是对手。但沈放口才便给，寻些枝节，故意与虞子墨抬杠。两人辩论不休，行了两个多时辰，越说却越是精神。

行到天黑，沈放不说歇息，虞子墨也不言语。摸黑走了两个时辰，沈放说，倦了，歇息再走。虞子墨也道，反正也不着急。

第二日天还未亮，沈放悄悄爬起，走了三里多地，却见虞子墨大摇大摆正走在前面。

沈放上前，见虞子墨嘴角含笑，道：“我忽然发现先生原来是有钱人。”

虞子墨道：“何出此言？”

沈放道：“我瞧先生的表情好像天下人都欠你钱。”

砀山县到宿州一百四十里，未到正午，两人已到宿州城下。

宿州乃是大城，城中有五六万百姓。宋军倾力攻打，但所谓城门失火，殃及池鱼。宿州未破，反是更北一百多里的砀山县惨遭屠戮。

如今宋军皆被赶过河去，但城门仍然守卫森严，不敢懈怠。

沈放还在想如何混进城去，虞子墨已经上前，掏出凭由。

沈放出来两年多，除了柴霏雪，还是初次见江湖人物拿出真的凭由。而且瞧那守城官员神情，这凭由的来头还是不小。

宿州乃是淮河重镇，楚汉风华之地。苏轼《南乡子·宿州上元》中称其为“此去淮南第一州”，也是当之无愧的人杰地灵。竹林七贤中的刘伶、嵇康，二十四孝单衣顺母的闵子骞，都是此地人。城北有皇藏峪，山虽不高，但方圆广大，森林繁茂，相传乃是汉高祖刘邦躲避秦兵搜捕之处。

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