在纸币图案讨论完毕后，时间已经来到晚上七点。以为会议完结的中书舍人们，开始起身去拉会议室窗户的布幔。但是他们刚做出动作，却被马士英叫住了：“去通知内阁食堂的师傅，让他们给我们每人弄一碗混沌来将就一下。”

“马相，可是还有什么事情？”

“是啊。”深吸了一口气，马士英低沉的回应道：“而且是大事。诸位，皇上早先就来了口谕，说是今日的国务会议结束后，各位同僚都要跟着本相去乾清宫一趟。本相琢磨着，今天这事估计要闹到深夜，诸位同僚年纪都不小了，这会儿不先吃点东西垫着，怕是待会有人要君前失仪。”

马士英这么一说，参会众臣人人心里咯噔一下：皇上，这是要在立太子的事情上和群臣公开讨论了么？

在一阵唏哩呼噜的声音中，这群二十多个朝廷正二品以上大员，心事重重但又非常迅速的吃完了碗里的混沌，然后跟着马士英进入了乾清宫后。时间已经来到了晚上八点，而朱由栋已经躺在一把摇椅上，在乾清宫的大殿前等着大家了。

“都来了，各位卿家辛苦了。哎呀，今年的天气可真怪。一二月间冷得不行，这会儿才五月，却又燥热不堪。今天不进屋了，就在这殿前广场吧。如此，倒也算是凉爽。左右，赶紧的把电灯打开，咱们不开黑会。”

“哈哈哈。”在众臣的一阵陪笑中，乾清宫殿前广场的灯柱全都亮了，然后二十多个重臣依次落座。

“咳咳。”看到大家落座后，朱由栋清了清嗓子：“今天这么晚请大家过来，其实事情就一件，朕要定下太子！”

虽说心里早有准备，但是皇帝这么明确后，参会众臣里，绝大多数人还是轻微的发出了一声惊呼。

不管这些许的杂音，朱由栋自顾自的说了下去：“朕今年不过四十三岁，自觉身体还很好。而且由校监国好几次，也把国家打理得不错。所以朕本来是想再好好的观察自己的几个儿子几年，看将来把大明托付到谁的手上更稳妥一些。谁知道自从慈燚回国后，这党争啊，就已经有了一点苗头。朕寻思着，还是快点定下太子吧，不然我大明又要陷入国本之争，白白的内耗国家的元气。

虽说《皇明宪章》明确规定，皇太子是由现任皇帝直接指认，他人无权干涉。但是，大家毕竟都是朝廷重臣，国家能够有今日之局面，也少不了你们的奉献和辛苦。所以，朕想听听你们的意见。因此，今晚就让马相带你们过来了。”

他在乾清宫的大殿前侃侃而谈，早有宫内的宦官飞一般的把消息越过交泰殿，传到了皇后的居所坤宁宫和皇贵妃的居所承乾宫。而此时，早就接到朱由栋的通知，分别进入坤宁宫和承乾宫的朱慈焱、朱慈燚也都和自己的母亲在一起，紧张的等待着前面的结果。

“母后，不要太焦虑了。就算父皇不让儿臣做太子，儿臣以后肯定也有一大块土地做封地啊。”

“傻儿子，你这说的是什么话？做皇帝，统率所有藩王。比起做个荒僻之地的藩王。哪个更好，还用说吗？”

“母后说得极是。这太子之位，儿臣自然想。可是现在看起来，父皇明显更中意大哥啊。不然的话，儿臣是嫡子，出任太子顺理成章啊。用得着今晚父皇亲自出面游说各位重臣么？”

“你说的确实有道理，但娘身为皇后，也不是好惹的。儿子你放心，外面那二十多位重臣，有人替你说话！”

“啊？哎，母后你又背着儿子做什么了？这个大明，是父皇的。他给我多少，我才有多少。他不给，我们不能抢啊。”

“抢是不能抢的，但事关储位，都不能争一争么？”

……

而在另一边，游贵妃的寝宫承乾宫。

“母妃，你不要在儿子面前走来走去了，儿子眼睛都花了。”

“慈燚，你不紧张么？”

“说不紧张肯定是假的，但，儿子觉得，现在做什么都显得多余，不如安静的坐着等结果就是了。”

“……嗯”出身军户的游妃虽然也快四十岁了，并且是三个孩子的母亲，但这会儿身材依然保持得不错。她想了一会后，也坐了下来：“慈燚啊，若是你父皇把储位给了慈焱？”

“那也没什么啊，到时候儿子向父皇请命，去南美就是了。”

“可是南美不是预订了是皇后的另一个儿子慈炎的封地了么？”

“母妃，南美大得很。三弟的那块封地虽然不小，但南美还有很大很大的空余土地。而且以儿子在南美深耕那么多年的积累，若是儿子真的去了南美，只要打出旗号，无数的印第安人都会蜂拥来投。所以……”他轻轻的拍了拍自己母亲的手：“请母妃安心，这太子之位，儿子当然想要。但若是父皇不给，儿子也能找到合适的事情做。也一定有能力照顾好母妃和弟弟妹妹们。”

……

“皇上，臣以为当立嫡长子慈焱殿下！”在乾清宫，朱由栋说听取大家意见的话音刚落，人事部尚书黄道周就站起身来，旗帜鲜明的表明了观点。

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