翁万达更加迷糊：“烧开水？”

“陛下既然早就极为看重此事，你我便不用管了。”刘瑜又领着翁万达上去，“那些使臣上的船，还有一些与这艘不同。那烧开水的机器虽然还没有，但各种不同样式的桨，却可以先试一试哪种最好用。”

此时此刻，出使大明的各国使臣们都在后面几艘船上。

有的船有轮子，有的没有。

但是底舱中骡马发出的声音、齿轮咬合与轴承转动的声音、船两侧或者尾部激起的水花，他们都能听到、看到。

这只是让他们新奇的一部分，让他们更加留意的，是这些年陆续被清淤、治理了一通的河道，还有大明的良田、百姓。

出了广东城之后，他们一路上会穿越大半个大明，从南到北。

沿途的城镇、来往的商旅行人、长势已经很好只待收成的庄稼，对他们来说就是一派富足又安宁的安居乐业模样。

这样的景象不止是某一小块地方，而是沿途所见皆如此。

为了赶时间，他们没有去广西绕道进入湖广，而是从广东进入了昔年叛军的大本营郴州。

这里有一段路，是要换乘马车翻山越岭的。

而叛乱平定已经过去了八年，这里成为了一个繁华的商镇。湖广到广东的货物在这里转运，停留于通驿局在这里驿馆的这一晚，就是他们前半段旅程唯一能与更多人接触的时间。

但只是在夜里，他们也只能在驿馆中，听到外面其他茶楼酒肆里饮酒作乐甚至吹拉弹唱的喧闹。

天亮之后，就是长长的马车队。

翁万达看了那山路和健马之后就心有所悟：“大败北虏后，俘获了不少马匹？”

“都是边军看不上的。”刘瑜点了点头，“北患虽未绝，但大明以后不会缺马了，这也是此战所得大利之一吧。”

翁万达神往不已：“靖边伯真文韬武略全才，镇安伯更是神勇无双。如今叙功，如何封赏？”

“听说是要等北征大军都班师后，一起叙功。这回万寿圣节，想来只怕是大典之上诏告天下。”

翁万达微微叹气。

他只是钦差巡视南洋，交趾之功、马六甲之功，与他都没有关系。

若说功劳，只是苦劳。这一趟回去，能因此升个官就是最多了。

若他当初胆子大一点，敢担责任一点，也许能混一混再败葡萄牙远征舰队的功劳，但谁让他已经做出选择了呢？

在湖广和广东交界处，翁万达留意到的是大明民间的马匹多了很多，南洋使臣们感受到的是大明水运与陆运衔接的发达。

而所有的水陆驿，都是队伍中那位诚意伯负责打理。

听说，他的祖上是大明开国功臣，而且是开国功臣中极为重要的谋主。

重新到了水路之后，又是一批新的官船。

到了这里，他们发现有更多的船队了。

官船停靠一些码头更换骡马时，总能见到有人搬运一袋袋的粮食到码头上其他的船只上。

懂汉字的人，瞧着那些船上都挂着写有“河运”二字的旗帜。

翁万达久离故土，于是便问了起来。

刘瑜只说道：“湖广藩王作乱、诸王又进京之后，抄没、清丈出来的田土极多。这些年，粮储号在湖广良田极多，历任总督都有清整水利重任。粮赋直征后，以湖广粮赋增长最速。如今河套、宣宁边区要好生经营，陛下准了河运局不只于漕河转运，专设了两河分局，这是转运湖广夏粮去陕西、山西。”

翁万达由衷叹道：“若非设了诸企业，只怕去年外滇、九边、南洋三处征战，粮饷难以支应。”

“杨尚书愁眉苦脸一年多。”刘瑜笑起来，“也是外滇速战速决、追了所欠贡赋，南洋一战有海贸行、海运局出力出钱，粮储号更备了不少粮食。再加上国债，这才勉强支撑下来。”

去年密集的大战毕竟是过去了，眼下入了大明腹地，便安宁了下来。

一路无话，抵达武昌时已是九月初二。

翁万达又开始发愁：“刘总裁，只有十来日了，总不能九月十五才赶到京城吧？”

刘瑜微微一笑：“广东至北京，急递之外寻常行路要多久，我通驿局是最清楚的，翁总司勿忧。”

于是出乎翁万达意料之外，不是按老路继续沿长江南下，从运河再去北京。

在汉口登了岸之后，就是陆路了。

这一次，排在驿馆外面的是更加宽大的马车，足像一个小房子，前面是四马共拉，车身也是四个轮子。

翁万达傻眼了：“难道就这么赶到京城？若要赶到，岂非要昼夜不息，又或日间狂奔？”

单独少量的人，带着完全不能耽搁的命令，是可以这么做。但要么自己骑马、沿途更换，要么就忍受马车上一路不停的颠簸。

但现在各国使臣加在一起，队伍不小啊。

这么多人吃喝拉撒，难免要耽误时间。

虽然都是小国，但毕竟也是出使大明的客人，把人家一路颠散骨头架子吗？

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