关起门来，薛莹莹才对褚音说：“父亲这两日同我们说了很多话，他想装病。但你也知道，太子那人……

“所以，父亲相请高老爷子给做一点药……如果单纯装病太容易露出破绽了。

“父亲让我同你说一声，省的你不知内情，乱了方寸。

“事关欺君，所以连叔父和婶娘都没说。”

褚音点点头，“好，我知道了。”她心里很不是滋味，父亲本该有一个恣意潇洒的晚年，却因为自己……

“阿音，”薛莹莹握了握她的手，轻声说道，“月盈则亏水满则溢，这是亘古不变的真理，咱们褚家在江南越来越兴盛，不说乡里有人嫉妒，就说太子吧……

“叔父青云直上，褚氏族人也有很多入仕的，可以想象，家族的真正兴盛还在来日。

“父亲身为一族之长，本就是众矢之的，更不要说他还是天下文人最敬仰的人。

“便是没有你和冠军侯的婚事，父亲也要选择回乡，这是没办法的事。

“其实也不仅仅是父亲，便是你哥哥，将来也会急流勇退。

“你不要觉得不入朝为官便是我们的损失，我们回乡之后把家族这个大后方稳住，让在外的族人无后顾之忧，不也是大事？

“再说，世上有喜欢权势地位的，就有喜欢闲云野鹤的，我们对权力没有那么多渴望，远离留在家乡便是最好的选择。”

褚音伸手抱住了薛莹莹，“嫂嫂……”

薛莹莹轻轻拍了拍她的后背，温柔地道：“阿音，这是我的心里话，并不是在安慰你。”

褚音微微点头，“是，我知道了。”

午饭就摆在前厅了，男一桌女一桌，双生子由乳母带着，在女人这一桌上。

因吃饭之前该说的话都说了，所以就是随意说些家常，在一片轻松欢快的气氛中，用完了午饭。

饭后褚敦儒让褚之问陪着容安去随处走走，单独把褚音叫进了书房。

“父亲，”褚音主动问道，“您真的要装病？”

“嗯，”褚敦儒面容平静，语气温和，“阿音，你不要有什么心理负担。

“你应该想，若没有你，便没有我和你叔父、兄长活着出来。

“我们家族也没有今日的兴盛，你也不会有这样两个可爱的侄子。

“你已经做到了你能做的一切，别的，既不是你的责任，也不该成为你的负担。”

褚音瞬间红了眼眶。

褚敦儒轻轻拍了拍她的头，“阿音，我们都是凡人，而人力有尽时。我们只做自己该做的能做的，其他的便不应成为执念了。”

“是，”褚音喉头有些哽咽，“只是，我这心里……”

“为父老了，”褚敦儒托起自己花白的胡须，“没有别的心思了，回去守着咱们家的一亩三分地，看着你哥哥顺利接掌家族便好了。

“至于你和子固，也要努力过好自己的小日子。想做什么放手去做，他不会护不住你的。”

褚音便又忍不住笑了，这一次是带着甜蜜和温馨的。

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