内阁是新人换旧人，刘吉成为当之无愧的内阁第一人，已然迎来了属于他的时代。

虽然大明王朝已经废除了宰相制度，但自从三杨之后，文武百官已经默默将内阁首辅视为百官之首。

刘吉现在成为新一任内阁首辅，在某种程度上可以代表百官。

按一直以来的惯例，每当内阁换新人的话，往往都会迎来一场比较正式的君臣对话，今日便是如此。

刘吉既然代表百官跟皇帝进行一场正式对话，那么在这场对话之前，他自然是要认真听取底下官员的不同诉求。

由于恰好有了春节假期这个跨度，此次刘吉的准备十分充分，跟京城大大小小的官员都有了一些交流。

刘吉刚刚向皇帝提出宽恕何乔新，其实并非刘吉个人的意愿，而是他代表很多官员的一个强烈诉求。

养心殿，落针可闻。

朱佑樘虽然贵为天子，但亦要做出一副求贤若渴的姿态，从而换得下面的“贤才”继续为自己卖血。

其实很多人都有一个严重的误区，那就是片面地认为天子是帝王的主宰，底下的文武百官必须是无条件听从帝王。

只是事实情况是帝王往往是真正的孤家寡人，而他所要面对的文官集团，早已经是一个又一个的利益圈子。

跟国朝初期不同，那个时代的官员通常都是真正的贫寒出身，他们强烈地想要端上国家的饭碗，哪怕只要能够解决他们温饱即可。

现在已经一百余年过去了，站在中上层的官员多是出身士绅大族之家，像何乔新这种官二代不在少数。

他们有了更多的选择，一旦损害到他们圈子的利益，当即便辞掉官职返回地方过富家翁的生活，而且还是一位受人尊敬的德高望重官绅。

在任何时代都是如此，执政者其实不得不做出一些妥协。

像后世某个时期，富豪们集体选择移民海外，致使国内经济在一定程度上受到负面影响，从而迫使让步。

朱佑樘在没有完全培养出孝忠自己的班底后，却是知晓不能沦为孤家寡人，刚柔并济才是帝王的正确模式、

虽然他知道帝国由文官集团把持只会慢慢走向没落，但亦知晓现在还不是直接掀翻桌子的时候，所以有必要通过刘吉为桥梁跟底下的官员进行沟通。

“宽恕何乔新？他们打算让朕如何宽恕？”朱佑樘没想到第一次对话便出现如此荒谬之事，显得不动声色地询问。

刘吉知道这个问题十分敏感，但还是硬着头皮道：“据他们一些人的普遍要求，何乔新此次并没有贪赃，应当将他无罪释放！”

“一点罪过都没有？”朱佑樘虽然看穿那帮文官的嘴脸，但还是忍不住乐道。

若是被蒙蔽实物价值的读书人还情有可原，但这些官员都是官场的老狐狸，足足拿了十万两的实物又怎么可能不为人做事呢？

只是现在这帮人竟然认为何乔新无罪，当真是滑天下之大稽。

刘吉已经陪伴这位帝王三年多，自然意识到眼前的帝王不可能在这件事情上妥协，便硬着头皮道：“他们的意见是：若是陛下觉得何乔新的行为不妥，可以勒令他致仕！”

“到头来，何乔新丢掉刑部尚书的位置，这便是他们所认为的最大惩戒了吧？”朱佑樘弄清其中的逻辑，显得哭笑不得地道。

其实这里有一个认知上的差距。按说刑部尚书的职位是皇帝赐与的，但在文官的眼里却是本该属于他们的职位。

现在何乔新将职位“让出”，这便已经是一种牺牲。

刘吉心知这个处理不可能令皇帝满意，但还是咽了咽唾沫解释：“陛下，这都是臣听取底下很多官员的诉求，臣只是如实转述！”

自从他取代万安成为内阁首辅后，心态亦是发生了一点微妙的变化，忍不住对文官集团亲近一些，从而成为文官集团的领袖。

在今年的春节期间，他刘府成为京城最风光的府邸。

只是他万万没有想到这帮官员既然胆敢提出这种要求，而且提的官员不在少数，致使他现在像是被架上火上烤。

“刘阁老，你对此怎么看？”朱佑樘自然知道刘吉今年家门都已经被踩烂，突然心里微微一动地询问。

刘吉顿时大惊失色，当即跪在陛下道：“臣自然不会同意，此次只是传达他们的诉求，臣对陛下忠心日月可鉴啊！”

那些官员是异想天开，但他却是人间清醒，这一个荒唐的要求怎么可能得到皇帝的采纳，而他更清楚自己的地位是拜谁所赐。

郭镛看到惊慌下跪的刘吉，却是知道刘吉是一个精明人。

在现在的大明朝，皇帝确实不能将百官通通换掉，但想要弄死一个特定的官员，简直不费吹灰之力。

若是刘吉一旦出现异心，即便是高高在上的内阁首辅，亦是分分钟会被皇帝换掉。

“起来吧！那帮人憋了这么长时间，不止这一个诉求吧？”朱佑樘知道刘吉虽然没有万安那般忠心，但亦是一个兢兢业业的合格首辅，便不再为难地表态道。

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