正月二十八，苏州城。

今日没有下雪，算是冬季难得的好天气。

苏州城外，密密麻麻挤满了衣衫褴褛的百姓们，比之年前流民的数量多上数倍不止。

此等景象，倒是与之前的富庶繁华大相径庭。

只不过若是细细瞧去，这些百姓们残破的衣衫上大多都有已经干枯发黑的血渍，好似情况比之普通的流民更为糟糕。

...

...

应天巡抚衙门内，应天巡抚李起元脸色发灰，眼中有着密密麻麻的血丝，一看便知是多日没有得到过好的休息了。

\"南京那边的人什么时候到？淮安如何？\"

沉默了片刻，有些苍老的声音在厅堂内响起。

\"回督抚，地龙稍稳，卑职便派人前往南京求援，算算日子，若是动作足够快，这两天也就到了。\"

\"淮安那边暂时还没有消息，不过应当与南京一般，也就在这几日了。\"

苏州同知杨姜听闻李起元的问询后，连忙打起了精神，快速回道。

其声音与李起元一般，同样沙哑苦涩，流露着浓浓的疲惫。

\"哎，国事维艰呐，这年景...哎。\"

一声长叹过后，李起元摇了摇头，没有多说什么，眼中满是揪心。

四天之前，南直隶的应天、苏州、松江、凤阳、泗州、淮安、扬州、滁州等六府二州俱地震，扬州府尤甚。扬州倒塌城垣三百八十余垛，城铺二十余处。

百姓们伤亡惨重。

这突入起来的天灾，令得本就遭受了白灾的南直隶更是雪上加霜。

倘若不是恰好李起元坐镇苏州，调度有方，怕是南直隶已然有民变滋生。

“传令各州县，令当地官府全力救治百姓，不得推诿。如有不法，立斩不赦。”

揉了揉有些发酸的太阳穴，李起元像是突然想起了什么一般，朝着坐在下首的苏州同知杨姜吩咐道。

虽然他早在灾害发生之后的第一时间，便已然下令开仓放粮，救治百姓。但是难保有地方官府会夹带私心，为了些许\"政绩\"，在赈灾的事情上做些手脚。

例如将病重的灾民送往别处，令其自生自灭，以免使其死在自己的辖区。似这等把戏，在李起元多年的宦海生涯中早已是司空见惯了。

这些知县老爷们为了自己头上的官帽，什么事都有可能做的出来。

而且这南直隶本就富庶，百姓们家家都有些许余财，若有不法商贩们借此良机，哄抬粮价，牟取暴利，也并非不可能。

\"督抚放心，卑职早已安排下去，量那些人也不敢拿自己的项上人头开玩笑。\"

杨姜自脸上也是浮现出了一抹狠辣，快速的应承道。

对于南直隶这些官吏们的秉性，他再清楚不过。仗着南直隶百姓们富庶，便大肆敛财，无恶不作。

值此危难之际，天知道那些人为了自己头上的官帽，为了自己的\"政绩\"，会不会铤而走险，做出什么事来。

故而他早在灾害发生后的第一时间，便将自己的几名亲随打发到了下面的各州县，以防不测。

\"做的好，大善。\"

闻听此话，李起元微微点头，脸上露出了一抹满意之色，眼中也有些许赞赏。

这杨姜为官清廉，刚正不阿他是深有体会，不然他也不会为此开罪苏州织造太监李实，并亲自上书朱由校，为杨姜辩解。

只是他没有料到，这看似有些粗犷的杨姜竟然还有一颗玲珑心，这就极为难得了。

须知，眼下的大明虽然贪腐成风，但是总还是有些许文臣，秉持着操守，为官清廉。

但是为官清廉，并不意味着就是一名好官。

若是终日里碌碌无为，对政事一窍不通，便是清廉如昔年的海瑞一般，又有何用？

朝廷需要的是真正有才干的臣子。

眼前的这杨姜倒是给了李起元一个不大不小的惊喜，他已经打定主意，待到此间事了，必向天子举荐此人。

\"督抚，只怕城中的那些富商豪绅们会趁机哄抬粮价啊...\"

杨姜倒是没有因为李起元的夸奖而沾沾自喜，反而是一脸忧虑的冲着应天巡抚李起元说道。

南直隶的卫所早已废弛多年，兵额十不存一，唯有南京城外的南京大营中有十万大军驻扎。

眼下苏州城为数不多的卫所兵都被李起元派往城外安抚百姓，维持秩序了。已然没有多余的兵力震慑城中富商豪绅。

若是那些黑了心的商人们打定主意在背地里哄抬粮价，他们眼下还真没有太好的办法。

说一千道一万，南京的卫所兵还没到。

若是有大军驻扎，就算再借那些商人们十个胆子，他们也不敢再染指此事。只是可惜，眼下没有..

\"放肆，他们敢！\"

\"若是这些人胆敢如此，本督抚定当全部格杀。\"

李起元闻言眉头便是一皱，拍案而起，一张老脸上满是怒火。

值此危难之际，这些商人们不伸出援手也就罢了，居然还想在这件事上大发国难财，莫不是良心被狗吃了？

难道他们就不怕朝廷事后追责吗？

要知道，与地处西北边陲的陕西不同，南直隶自始至终都处于朝廷的掌控之中，尤其是随着世镇南京的勋贵集团被皇上一网打尽之后，朝廷对于这里的掌控力达到了一个前所未有的高度。

闻听此话，杨姜的脸上露出了一抹苦笑，有些无奈的摇了摇头。

这位脾气火爆的督抚大人还是小觑了人性的贪婪，在绝对的利益面前，那些商人心中哪还有一点操守？

\"督抚息怒，兴许是下官杞人忧天了。\"

苏州同知杨姜定了定心神，冷声说道。

或许真的是他有些想多了，毕竟眼下的南直隶与昔年不可同日而语。这里已经不再是勋贵们的天下。

\"以本官的名义，传令城中所有府上大户来此相见，逾时不到者，斩。\"

李起元深吸了一口气，猛地朝厅堂外面侯立的衙役们吩咐了一声，声音中夹带着一抹狠辣。

闻听此话，杨姜先是一愣，随后便是哑然失笑。

当真是在苏州府当差当久了，思维有些固化了。他竟忘了眼前的李起元是何等身份了。

应天巡抚，代天巡狩，拥有一省行政、军事、监察、司法等各项权力。

即便是地方官吏也可先斩后奏，遑论富商豪绅。

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