回书肆途中，胥姜又去了趟书塾。她没惊动其他人，只找林红锄问了林夫人的饮食情况，听林夫人醒了又断续用了两碗鸡汤，且没吐，才放心下来。

“过后我每日清晨将汤送来，你看着她吃，顺带问问陈大夫什么忌口的，记下来，方便我避开。”

“我省得了。”林红锄盯着她，又要道谢，让胥姜捂住了嘴。

“别说我不爱听的。”

林红锄点了点头，待她松开了手才又问：“肆里还请人么？”

“暂时不了，待年后再看。”

“姐姐不必顾及我，要请最好早些请，你一个人，我也不安心。”

林红锄至少三四年内不能回书肆。子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。若林夫人仙去，林红锄便要依制守孝三年，她知道胥姜念着她，怕她心头不好，才不请人。

可书肆看着清闲，活儿却不少，且离不得人。肆里若只得胥姜一人，她采买、谈买卖或是去赴宴，都只能闭门谢客，那得悔失多少客人。

见她这般为自己着想，胥姜便知这个妮子没白疼，遂忍不住搂过来捏了捏她的脸，轻声安抚道：“放心吧，年后便托人物色。”

“嗯。”林红锄露出笑容，随后想到楼云春，不禁叹道：“还好还有楼大哥，要不然我走了姐姐得多孤单呀。”

胥姜捏了捏她的鼻子，“没有你楼大哥，那么多年我不也过来了？”

林红锄想起最初见胥姜时的模样，又比了比她遇到楼云春后的模样，摇了摇头，“不一样。”

胥姜好奇地问：“哪里不一样？”

林红锄搜罗半晌才从脑子里揪出一句话，“姐姐一个人的时候总是在怕。”胥姜一愣，随后又听林红锄说：“可姐姐同楼大哥在一起后便不怕了。”

“胡说。”胥姜笑着敲了敲她的额头，“我怕什么。”

林红锄也说不清胥姜在怕什么，她就是这么觉得，便这么说了。其实不止是觉得胥姜怕，连她在旁看着，有时候都觉得心惊胆颤。

细想来，她有父母、有家，可胥姜没有，她从虚无处而来，总让人觉得也会往虚无处去。跟滴在水里的墨似的，让人不敢过于靠近，生怕将她搅散，泯于无形。

可自从与楼云春在一起后，胥姜便不一样了。她不再是水墨，而是浮光，触之即温，沐之即暖，使人安定。

林红锄有时会在胥姜身上看到自己父亲的影子。父亲便是这般，时常让人觉得只可远观，不可靠近。却唯有在面对母亲时，才如那石像木胎被点了神水，喜怒哀乐都活了。

二者一个严肃，一个可亲，虽性子瞧着南辕北辙，却在这点上出奇相似。

所以，她瞧着父亲母亲好，瞧着胥姜与楼云春也好。

胥姜不知她一颗小脑瓜里在想什么，便自她手中接过食盒，与她辞别：“我走了，明日再来。”

可谓是应了那句话，旁观者清。

林红锄将她送到门外，又替她牵来驴，扶她上去。

胥姜忽然想起一事来，对她说道：“你写的梅花笺我今日送了一套给袁家小姐，她爱得不行，直说你是故事里的人儿，一心想与你结识。她与你同年生，待时机适宜，我引你们见一见，交个朋友，可好？”

“她真那样说？”

“我亲耳听见的还能有假？”

被人这般夸赞，林红锄十分高兴，便道：“那好，我晚上写封信，明日交给姐姐，若下次碰到曾追去袁府，便叫他代我呈给袁家小姐，感谢她的夸奖。”

“好。”胥姜拍了拍驴子，边走边对林红锄道：“她叫袁烟烟，柳色如烟的烟。”

“柳色如烟，烟烟。”林红锄将两个字反复念了念，“真是好名字。”

回到书肆，见门开着，胥姜便知是楼云春来了。

她刚翻身下驴，楼云春便迎了出来，一见是她，便露出松了口气的表情。

“怎么这副模样？”她没有晚回来呀。

“肆里有客。”楼云春接过缰绳，然后回头朝肆里看了一眼。

“有客？你把驴牵进去，我去招呼。”

“好。”

胥姜三步做俩地走进书肆，抬眼一看，只见四名约莫十二三岁、穿着国子监校服的生徒，正襟危坐着。且个个绷着脸，神情肃穆。

这是在做什么？

生徒们见进来的不是楼云春，而是个温和可亲的娘子，顿时松了口气，随后又朝门外看了看，没见到楼云春的身影，才起身朝胥姜见礼。

“见过娘子。”

“诸位公子好。”又问：“诸位公子来本肆可是来买书？”

一名瞧着稍大点的生徒答道：“正是，听宋学录说在此处能买到《蒙学新集》便过来看看。”

原来如此，胥姜对几人请道：“诸位安坐，我去给诸位找书。”

那书她留了十套，各送了一套给汪掌柜和陆稹，还剩八套。她找了四套出来，给四名生徒一人递了一套。

“就是这本。”几名生徒拿着诗册翻了翻，皆露欢喜之色。

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