弗里德里希公爵被卫兵队围在中央，在向西北城堡走去的途中忽然折返。

在返回自己的王宫之前，他有一股强烈的冲动，渴望去和那个孩子见一面的冲动最终压倒了理性。就像他为了为克莱恩报仇甚至淡忘了兄长之事一样，他渴望见见那个克莱恩抚养多年的孩子。

他记得罗塞尔伯爵说过他们今晚住宿的地点，他们只会留下一晚，错过这一夜，他或许一生都不会再有机会和那个孩子相见。

沉重的心情一直持续到抵达目的地的前一秒。

在破旧的小旅店门前，公爵看见了一个正无聊地坐在台阶上擦拭佩剑的少年。拥有一张与自己七分神似的面容，只是气质稚嫩和随性的多。

生物的直觉疯狂敲打他的大脑皮层，告诉他：这就是他要寻找的那个孩子。

“你……”

公爵走到卡尔面前，欲言又止。

“啊，公爵殿下您好！”

卡尔在白天的争执时见过弗里德里希，因此马上认出了来人的身份。

少年戴着那顶对他而言大了许多的铁盔，慌慌张张地敬了一礼，铁长戟的末尾戳进地里，和撞击在一起的链甲靴一同发出“嘭”的一声。

“我是伯爵亲卫，卡尔！公爵殿下日安！”

12岁少年的清脆嗓音清楚传进弗里德里希的耳膜。

“卡尔……”

少年听见公爵喃喃自语，后者眯起眼睛，用眼皮掩盖了眼神饱含的感情，呆呆地在原地站了许久。

“呃……殿下，是、是哪里没做到位吗？”卡尔惴惴不安，试探性地问道。

他的军礼以及向上位领主问好的措辞都是向伊莎贝尔临时抱的佛脚，说不定哪一句发音出了问题，惹得公爵不快，万一连累罗塞尔大人也受责难可就糟糕了。

“不，不不不，很到位的礼仪……”公爵失魂落魄，“你是那个，从伦根菲尔德来的孩子是吗。抱歉，我不记得维特尔斯巴赫家在有成员流落在那边，你应该是记错了，记错了……”

“是吧，其实我也这么觉得。”

弗里德里希的温和让卡尔顿时“蹬鼻子上脸”，少年嬉笑着挠着后脑勺：“我只是克莱恩大人收养的野小子嘛，怎么可能是和殿下来自同一个家族呢，肯定是克莱恩大人为了鼓励我努力上进才这么说的啦。”

“唔！嗯嗯嗯嗯！”

公爵闻言，脸色立即像便秘一样铁青难受。

“克、克莱恩那么说，一定有他的道理，虽然我不记得了，但说不定族人有人记得，也许是哪个不负责任的混账的私生子，唔唔唔……！”

他咬牙切齿，豆大的汗珠从额头一滴一滴滚落。

“总、总之，以维特尔斯巴赫家主的身份，少年啊，你姑且享有那个姓氏也无妨！”

“哦。”卡尔挠了挠脸颊，露出灿烂的微笑，“那谢谢您啦，公爵殿下。”

他的笑容如春风般融化了弗里德里希僵硬的表情，后者“嗯”了两声，低下头颅，额前的碎发遮挡了眼睛，温柔的光芒在棕发后一闪而过。

“啊，伯爵大人~”

卡尔惊喜地喊道，小跑着跑到姗姗来迟的罗贝尔身边：“公爵殿下允许我保留姓氏了，我不用改名了，好耶~”

“当然了，这是公爵殿下该做的，对吧？”罗贝尔对他“核善”地微笑道。

公爵当时掩面而逃，逃离的速度大约比看见猎鹰的兔子快上三分。

结束了在海德堡的工作，获得了弗里德里希的选票承诺，罗贝尔本想尽快踏上路途，奈何天色渐晚，他们只得姑且在城区的旅店将就一晚。

弗里德里希公爵本想给他们筹备数间上佳的住处，被罗贝尔无情地拒绝了。

在他暗示表达了不希望将卡尔留在海德堡的愿望后，罗贝尔对他的态度明显恶劣了一万倍，先是拒绝了招待宴，又拒绝了入住海德堡宫殿的客房，连个理由都没有留下。

公爵似乎察觉了他的态度转变，理亏心虚的男人不敢有任何不满。将盛满一小箱、足足八百枚弗洛林金币交给了他，按他的话说，这是“感激您照顾卡尔的谢礼”。

但话进了罗贝尔的耳朵，立马变成了“收下这笔钱，带他离开得越远越好”。

他的态度于是更差了。

夜晚，出于复杂的心情，罗贝尔帮收拾着这间仅住一晚的客房。

传说中，当一只夜莺死去时，其余夜莺会聚集在它身边啼血泣涕，所谓万物有灵，无外乎是物伤其类——见同类遭受苦难，便联想自己同样逃不出命运的万年弄，是而悲从中来，掩面哭泣。

对于没能寻找到亲生父母这件事，年幼的小卡尔全然不在乎，依旧哼着歌谣铺好被单。

不曾享受亲人庇佑的孩子总是比同龄人成熟得更早，就像战舰唯独在失去航向之后才敢不惜一切地冲入风暴。拉迪斯劳斯，还有眼前的小卡尔，他们都比罗贝尔见过的同龄人更坚强。

12岁的时候，他在干什么呢？好像才从神学院毕业，一个初出茅庐的黑袍神甫每日游走在葬礼和婚礼之间，蹭人家的酒席，经常被灌到醉醺醺地走回旅馆。

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