位无神论者曾经告诉他，虽然他从不相信全能的上帝，但西斯廷教堂让他产生了怀疑。

在这个房间里怎么会有人质疑上帝的存在?红衣主教安德烈亚斯·托克曾目睹过许多罪人在仰望天花板、见证米开朗基罗的辉煌作品时含泪忏悔。没有人会对这种完美的建筑和视觉效果无动于衷。大多数人只记得壁画中的《创造亚当》部分，但米开朗基罗还画了更多的故事，每个故事都以自己的方式令人惊叹。红衣主教可以一连几个小时为这神圣的感官盛宴而惊叹;看到游客们不加欣赏地拍下这一奇观，他不禁潸然泪下。

但这并不是梵蒂冈博物馆的开放时间。当午夜的钟声敲响时，只有一个人的脚步声在教堂里回响着，要加入他的上司。

“托克神父，”检察官安布罗修向红衣主教打招呼，他穿着罗马天主教的黑色长袍。安布罗西奥比安德烈亚斯大二十多岁，他秃顶，金色的胡须从边缘脱落。然而，他那双绿色的眼睛里闪烁着同样温暖着安德里亚斯心灵的女巫火焰。

根据教皇让-保罗二世的命令，安德烈亚斯·托克是天主教会最年轻的枢机主教之一;他还不到四十岁。许多人质疑他的任命、他的德行和他的成就。他没有什么了不起的事迹，他喜欢这样。

他的工作最好是在暗中完成的。

梵蒂冈的秘密机构“正义之锤”(Malleus Maleficarum)并不存在，即使对它的大多数成员来说也是如此。教会在国际事务中正式保持中立，只通过其广泛的外交网络发挥作用。

当然，这是个谎言。天主教会有许多敌人，它既需要羽毛笔，也需要烈焰之剑。《祈祷之槌》的目的是让教皇陛下意识到所有威胁真正信仰的危险，并在全世界推进天主教徒的利益。

当安德烈亚斯加入军队时，他只不过是一个检察官，是这个秘密兄弟会中最低级的。这位未来的枢机主教在其职业生涯的大部分时间里都在努力消除东欧的共产主义瘟疫，并在解体的苏联地区重振教会的影响力。七年前，当他最终成为该组织的总检察长时，安德烈亚斯·托克(Andreas Torque)曾代表尊者检查恐怖组织在中东的影响。即使让-保罗二世在弥留之际，周围都是诡计多端的枢机主教，马勒乌斯·马勒菲卡勒姆仍不知疲倦地工作，以实现教皇的世界和平愿望。

简而言之，安德里亚斯·托克已经习惯了对抗人类的邪恶。

但他们现在面临的恐怖……完全是另一回事。

非自然的东西。

两位牧师坐在长凳上，安布罗西奥递给他的上级一份长达二十五页的文件。封面上只写了两个字。

“斯坦福事件。”

安德烈亚斯每读一行，他的眉毛就皱得更深，当他看到第一幅画时，牧师完全皱起了眉头。“还有谁知道?”转矩问道。

“目前只有美国人。和我们。”安布罗西奥神父双手合十，脸上若有所思地皱着眉头。但一段视频已经在互联网上流传开来。军情六处和俄罗斯人发现这一切只是时间问题。”

互联网使得对外界保密比以往任何时候都更加困难。红衣主教很惊讶美国人能把这么大的事情保密，但他想知道能保密多久。

他们可以隐藏一个村庄的毁灭，但不能隐藏一个游荡的怪物。

这张照片显示了一个直接从地狱最深处出来的可憎之物。一个白皮肤的，没有脸的野兽像搬椅子一样轻松地举起一辆车。手臂长得异乎寻常，脸上本该有的地方闪着亮光。考虑到被它踩在脚下的人的身高差，这个怪物至少有六米高。一层蓝色的薄雾像漩涡一样包围着它。

安德烈亚斯一生中只见过人类的手在工作。但那东西，除了圣经中描述的有血有肉的恶魔，还能是什么呢?

“这是撒旦的杰作，”安德烈亚斯坚定地说。“恶魔”。

“这是个男人，神父。”安布罗西奥冷酷地回答，让红衣主教脊背发冷。“继续阅读。”

安德烈亚斯浏览了一下报告的内容，大声总结了一下。它帮助他记忆信息。“内华达州的斯坦福，202名居民。因为他们的铁矿枯竭了，这里就要变成鬼城了。其中一半已经死亡或失踪，另一半被政府拘留。”

事件发生在11月14日，也就是红衣主教收到报告的六天前。据幸存者说，这个怪物在晚上七点半左右从当地诊所冲出来，横冲直撞。这头巨兽赤手空拳把人撕成碎片，它身后喷出的雾气使人变得野蛮。当幸存者设法联系当局和政府隔离该地区时，怪物已经逃进了莫哈韦沙漠。

由于缺乏互联网和电话覆盖，政府很难迅速作出反应，但事后却很容易掩盖。总是同样的模式。

“之前的所有事件都发生在类似的孤立地区，”枢机指出。

“但从来没有这样致命的后果，”安布罗西奥回答。“怪物就在那里，而美国政府还没有抓住它。它不会永远隐藏起来。”

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