耗时五天五夜，季牧之和阿习终于进入穹川地界。

穹川距燕京千里，按照正常脚程至少需要半月。在五天里走完半个月的路程，其中艰辛只有他们自己知道。

风雨兼程不说，就连睡觉都是在马背上。实在扛不住了，就趴在马背上眯会儿，另一个牵着马继续赶路，如此交替。

马儿跑起来颠得厉害，一开始根本就睡不着。后来实在困乏，以至于在狂奔的马背上也能睡得香甜。

这一趟，季牧之已经不记得换了多少马。总之每到一处城镇，必要补充干粮和更换马匹。不然就算他们扛得住，马也扛不住。

一路问到骆驼山，已是第六日清晨。太阳初升，晨光穿透云霞洒下圣洁而温暖的光辉。云雾缭绕的骆驼前峰就在眼前，苍翠中钻出几声空灵的鸟鸣，整座山跟着苏醒过来。

季牧之按着胸前，透过衣服可以感受到那枚小小的指环。

等我，一定要等我，千万千万，不能放弃啊！

山路难行，只能弃马徒步。在马上待了几天几夜，俩人都快不会走路了，彼此搀扶着，一步一颤的走到半山腰，才勉强能将腿并拢。

“公子，喝口水吧！”

遇见一块平整的大石头，二人趁此歇脚。阿习拿出水壶打算递给主子，惊觉水壶甚轻，摇了摇，才发现没水了。

“公子先歇着，我去打点水。”路上碰见一处山溪，就在前面不远。

“阿习。”季牧之叫住他，目光移至山路，“不用了，先上山再说！”

用了一个时辰，终于到达山顶。

骆驼山前峰是穹川境内最高峰，于山顶举目四望，可见层峦迭起，万里苍山绵延而去。

骆驼后峰巍然屹立于西北方向，目测高度比前峰要低不少，但也坐稳了第二高峰的宝座。

不知道为什么，季牧之对后峰反而更有探索的欲望。不过，既然骆先生说宁氏家族隐于前峰，那就应该不会有错。

按照骆平川的指引，绕过几处迷宫一样的障目小道，季牧之果真找到了宁家旧址。只是这里曾经遭遇过一场大火，留给他的只剩下没烧透的横梁和大片焦黑的土地。

季牧之并不觉得意外。

据宁姒所说，宁家当初从穹川迁到豫州，是因为发生了什么不得了的事情。既然是逃亡，自然要干脆彻底，说不定这把大火就是宁家人自己放的，用以销毁带不走的东西。

“公子，现在怎么办？”

“到山顶去。”

季牧之重回山巅，拿出襁褓系在一根竹竿顶端。阿习扶着竹竿，像是在战场上扶着召唤友军的信号旗。

只是，谁也不确定他们的‘友军’能不能看到。就算看到了，又会不会出现。

……

第六日夜。

恰逢十六，月儿如银盘高悬夜空，众星围捧，似指手可摘。

入夜之后寒意加剧，阿习撺起火堆，把馒头烤出麦香，趁热送到季牧之手里。

季牧之坐在‘旗帜’旁机械的进完食，怕入夜后对方瞧不见，又在竹竿顶端捆了一个火把。

山风撕扯着火焰，光线时明时暗。好几次季牧之都以为火把会灭，可每当风力稍弱，仅剩的那点火苗立马摇晃着卷土重来，再次引燃整个火把。

季牧之莫名的受到鼓舞。他相信他的宁姒，也跟这吹不灭的火苗一样，一定会重新燃起来。

“最后一晚了。”阿习往火堆里扔了几根树枝，也不知道是在跟季牧之说话，还是自言自语。

季牧之在心里附和：“是啊，最后一晚了。你别怕，不管结果如何，我都会陪着你的。”

季牧之坐到火堆旁，状似随意的跟阿习聊起天来。说是聊天，其实就是季牧之在说阿习在听。

他说了很多，包括让自己的亲卫追随晋国太子，送喜宝回豫州宁家与侍香相聚，甚至就连远在海城的阿锦都想到了，却只字未提自己有何打算。

这感觉，像极了交代后事。

阿习每次想要插嘴，都被季牧之硬生生打断，索性就不说话了。

反正，只要有他在，公子就别想打轻生的主意。他阿习，绝不让公子死在他前头。

季牧之最后问道：“都记住了吗？”

“人笨，记不住。”

阿习负气将头转向身后的树林，视野中倏地闯入两抹幽光。

“公子小心。”阿习低声示警，手握紧剑柄，气氛瞬间变得紧张起来。

季牧之循着他的目光望去，只见一双铜铃般的大眼在密林投下的阴影中散发着嗜血的绿光，眨也不眨的盯着他们。

没想到骆驼山中竟有猛兽出没，怎么之前问路时没听人说起过？

季牧之的手悄悄探向火堆中烧了一半的粗枝。

面对猛兽，火把往往比刀剑更有用。

被发现后，那猛兽也不再潜伏，慢慢走出阴影，竟是一头白底黑纹的大老虎。身长近丈，眼神犀利，昂首阔步，好不威风。

老虎体型壮硕且身手矫健，追捕猎物的速度极快，尖齿和利爪对人来说都是致命的杀伤性武器。普通人正面遇上一头饿虎，生还的几率几乎为零。

季牧之抽出燃烧的粗枝护在身前，招呼阿习一同往树林慢慢转移，希望能在白虎发起攻击之前进入树林。

老虎虽凶，但终归不会爬树。敌人的短板，就是己方的生机。

转移的过程异常顺利，眼看就要走出危险区域，季牧之突然停了下来。

这头白虎似乎对二人完全没有兴趣，绕过火堆，径直走向竖立在石缝中的竹竿。

这大家伙就跟成精了似的，直接用身体的重量压断竹竿，避开还未熄灭的火把，用爪子挠了几下，居然完好的将襁褓解了下来。

季牧之大喜，对老虎的恐惧顿时消散大半，上前两步问道：“你是来找我们的吗？是你的主人叫你来找我们的吗？”

白虎叼起襁褓，前面两只爪子在地上按了按，低伏前躯纵身一跃，跨过火堆来到季牧之面前。

季牧之飞快退到纵身就能上树的位置。

人在面对这种庞然大物时会本能的感到恐惧，在确定危险解除之前，他可不想和这个大家伙保持太近的距离。

阿习已经上树了，正在催他赶快上去。

“吼！”

似乎是闲他聒噪，白虎冲阿习低吼一声，再傲慢的扫一眼季牧之，庞大的身躯重新没入密林的阴影中。

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