“此事让人不明的是，方女为何会将此人认作是陛下？”赵采女不安的动了动身子，说道：“我已详细问过，那日陛下清早就在前殿主持常朝，根本无暇到永巷来。可方女最初却说那是‘陛下’，可方女后来说那人身形很‘胖’，谁又会将一个身形很胖的人认作是陛下？”

“除非是别的地方相肖，这才让她认错了人。”万年长公主刘姜在一旁冷不丁的插话道：“既然身形、背影不似，那么恐怕就是衣物了。”

伏寿紧捏着袖口，神情突然一变：“衣物？莫非还有人穿戴了陛下的……”她被自己的这个想法吓了一跳，忙掩住嘴边的惊呼。

“恐怕还不是随便什么人穿戴御物那么简单。”刘姜轻轻看了赵采女一眼，对方会意，立即站起来将一众人屏退下去：“我近来听说了这样一个传闻……”刘姜直言不讳的把大长秋苗祀打听到的消息告诉了对方，起初正是因为苗祀无意中发觉到皇后与长御的行迹有些诡异，但不好探查目的，便将此事告知刘姜。

刘姜对此引以重视，这才通过伏寿这边的人手旁敲侧击，想不着痕迹的探听到隐秘。毕竟董皇后最防备的就是身边的苗祀，而对于一向宽厚、从不主动沾惹麻烦的伏寿却是没有多少戒心。结果也正是如此，只是她没想到去的是粗心大意的冯方女，最后不仅打草惊蛇反而遭致了这样的损失。

“我起初并未想到会是如此。”刘姜略带歉意的看向伏寿：“但事情既已造成，我等也不用再多自怨自艾，要想一想这件事能够带来什么，才不算辜负了她的一番心意。”

“我难道只在乎这等利益得失么？”伏寿眼眶发红，哀切的望着刘姜，她知道自己是被刘姜利用之后，心里所积郁的愁闷、委屈等种种情绪一时都倾泻出来：“为何你非要把我推上那个位置不可？你可曾问过我是否愿意？即便是如此，我又岂是会白白舍弃身边人性命的人？”

刘姜不想与伏寿争吵什么，她静静的从席榻上站起来，双手叠放在小腹前，轻声说道：“不必再想这许多是非了。事已至此，你再犹豫也没有用，不管是为了冯方女还是为了宫中有人在暗行巫祝之术，你都不能袖手旁观。路已经给你选好了，该不该走，是你的事。”

“为什么是我？”伏寿转身面对着刘姜离去的背影，泪水从眼角滴落下来。

刘姜没有回答她这个显而易见的问题，她总不能说这是很早以前就注定了的事情，更不能说伏寿即便是皇帝心中最合适的人选、但总是差还最后一点。

“难道贵人要一直这般宽厚下去么？”邹氏的声音从身后传了过来，她头上除了那支漂亮的千金镊以外再无它物，面上素然不加粉饰，比任何时候都要清丽动人。邹氏静静的走到伏寿身边，向伏寿行了一礼。

“你有什么证据么？”伏寿低头拭去了眼角的泪花，担忧的看着邹氏：“我知道方女的死让你很不好受，我已经失去方女了，但我不想再轻易失去你。”

邹氏摇了摇头，针对性的回答道：“有些事情其实并不需要证据，只需要一个口实。”

她头一次抬起目光与伏寿对视着，伏寿的神情似乎受到感染，也跟着认真起来。

“贵人心里其实很明白的。”邹氏说出了一直藏在心里的话：“出了这么多事以后，国家一直想让贵人来给出这个口实。倘若贵人有顾虑，让奴婢代劳也是一样的。”

一个采女的消失犹如一颗石子掉进了深不可测的大海，并未引起丝毫波澜，在未央宫中的宫人们看来，董皇后似乎仍旧是哪个权势庞大、如日中天的皇后，但在外朝，董氏已经开始由盛转衰、初露败象了。

紧跟着卫将军曹操主动请求厘清职权，取消卫将军名义上节制南北军的权力，太尉刘虞也随后上疏，就扬威将军樊稠留驻一事作出建议，请将樊稠调入曹操帐下节制，这样一能免去樊稠名不正言不顺驻守京畿的尴尬地位，还能给曹操增加权力。

但这样做无疑是侵犯到了董承的利益，樊稠也不愿意归曹操节制，于是坚拒诏命。

这正中了曹操等人的下怀，在私邸中，他笑着说道：“我早已料定樊稠小儿绝不会屈于人下，此番他即便想低头听我节制，我也不会乐意收他。如此正好，他既然抗命，吴公便可上疏斥责他，不然，都这个时候了，吴公如何才能表明心迹呢？”

尚书令吴硕坐在下首，闻言讪笑几声，道：“明公说的是，樊稠无状，无论选择低头与否，他都已经输了。”

曹操笑了笑，不置可否：“那就看吴公将如何施为了。”

吴硕已经彻底脱离了董氏，选择了投靠势力渐长的曹操与荀氏等士人，目前看来一切都还顺利，就像是他前几次改换门庭那般顺畅无阻。眼见他就要通过上疏揭举樊稠的种种不法情事以表明态度时，忽然曹操身边的主簿王必从外间走了进来，说道：“朝中有人劾奏樊稠当年出兵河北时，畏惧兵败之罪，于魏郡攻破豪强坞堡，劫掠良善为卒，滥杀冒功。如今陛下正要下诏问罪……”

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