朱雀王挑选了五十名长相普通，走在街头毫不引人注目，极容易淹没在人海中，但身手敏捷、反应敏捷的精锐，被王壑反复推拒，最后留下二十名。

王壑还嫌弃人太多，惹眼。

朱雀王怀疑道：“主上隐匿行踪去霞照意欲何为？怕惹眼，别是想悄悄的帮助李姑娘吧？”

王壑干笑道：“请王爷放心。”

朱雀王道：“微臣不大放心，总觉得主上吃里扒外。”

王壑：“……”

他无奈地看着冷面王爷，想了想，认真道：“王爷别管晚辈做什么。无论如何，这江山晚辈是绝不会拱手相让的！”

朱雀王见他说的如此郑重，方才没话了。

王壑却怕他再啰嗦别的，忙转身就走。

朱雀王迟了一步，对那二十名护卫头目——叫燕飞的，使了个眼色，燕飞便也停步。

王壑先下船去了。

燕飞才躬身道：“请王爷吩咐。”

朱雀王道：“你跟着主上，须小心护卫。除此外，若主上有反常行动，及时来报本王知晓。”

燕飞为难道：“这……恐怕主上怪罪。”

朱雀王沉声道：“本王并非要你监视主上，而是让你谨慎留意敌情。譬如主上与李菡瑶私会，你便要多个心眼，若见事反常，便派人循着朱雀暗号联络本王，本王自会派人增援你们，以免主上被算计，救援不及。”

燕飞恍然道：“属下明白了。请王爷放心。”

朱雀王又道：“别被主上发现了。”

燕飞心领神会道：“是。”

王壑上了岸，吩咐道：“传信给世子。”

随从铿然应道：“是。”

王壑转身，见朱雀王和燕飞落后下船，分明有蹊跷，却故作不知，招呼燕飞上路。

朱雀王再三叮咛“主上千万小心”。

王壑都笑着答应了。

夜幕降临，一行人出发。

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李菡瑶出发时，鄢芸送她，也曾问：“妹妹‘明修栈道暗度陈仓’，悄悄潜伏去霞照做什么？”

李菡瑶道：“去瞧瞧那些文人士子都在做什么。——传递的消息总不够详尽。这场盛会是我一手促成的，若不弄清形势，便贸贸然带人跟他们打擂，恐怕有所闪失。所以，妹妹还是亲自走一趟，才能放心。”

暮色中，就听鄢芸意味深长道：“我还当妹妹想悄悄地去寻王纳呢。妹妹别忘记初衷才好。”

她也怕李菡瑶吃里扒外。

谁都知道少年情浓，最易冲动。

李菡瑶一滞，跟着就保证道：“姐姐放心，这片江山来之不易，妹妹绝不会拱手相让。况且，这是咱们女子唯一的翻身机会，妹妹怎会为了儿女私情放手！”

鄢芸道：“如此，微臣就放心了。

这自称，沉甸甸的。

李菡瑶默了下，幽幽道：“鄢大姐姐可不像姐姐这样想，她很不赞成妹妹做的事呢，说我带坏了姐姐。”

鄢芸叹道：“大姐自幼习的便是温良恭俭让，你我这般惊世骇俗的行径，她当然不赞成。然我的志向，便是亲姐姐也阻止不了。妹妹不用担心。”

李菡瑶笑道：“妹妹从未担心。”

鄢芸嗔道：“那你还说！”

李菡瑶笑而不答，心想：我不过是提醒你，鄢大姐姐变了，连我的信她都敢截呢。

鄢芸又道：“有件事要告诉你，之前怕你着急，没说的：青子没死，但伤势很重。当时潘嫔挟持芦江村的百姓，我顾不得他，又怕耽搁了他，就命人送他去乌油镇找刘大夫诊治。你此去经过乌油镇，正好去瞧瞧……”

李菡瑶越听越震惊，又激动。

她即刻上路，到黎明时，方才赶到乌油镇，到一刘姓人家开的医馆，进门碰见菜花。

“姑娘！！”菜花惊喜叫。

“青子可醒来了？”李菡瑶径直问。

“还没有。”菜花黯然道。

胡清风听见声音也出来了。他牛贩子出身，在乡间村镇到处窜惯了的，晚上走夜路也不在话下，故而跑到了李菡瑶的前头，先一步来到了乌油镇。

李菡瑶道：“人在哪？”

胡清风道：“在这边。”忙转身在前带路，一面絮絮叨叨解释：“姑娘别急，青子伤太重，一时醒不过来也不为出奇。这还是咱们藤甲军底子好，从小训练，能打耐摔，才捡了条命，支持到现在；换一般人，早死透了。”

菜花在旁补充道：“身上打得跟筛子眼似的，幸亏里面穿了细密藤甲，才没致命……”

说着话，进到一间屋内。

李菡瑶目光一扫，便看见对面架子床上挂着灰白纱帐子，帐门挽在木钩上；床上躺着个人，身上缠得密密实实，只有一张脸暴露在外，瘦得颧骨突出，却依然能看出青涩和稚嫩的年纪，不是青子是谁！

李菡瑶疾步上前。

“青子！”

青子寂然无声。

李菡瑶眼眶一热。

她径直问床边一个五十来岁的老者——估摸着就是刘大夫——“大夫，他何时能醒来？”

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