李卓航不时停下，跟女儿讲解在棋盘上如何应对。

开始，李菡瑶趁着落子后等爹爹的空档，把手藏在矮几下，偷偷地揉着右手腕——真又酸又疼！她是爱下棋的，下了一会便入神了，认真听爹爹讲棋理，两手不知不觉就都放到矮几上面来了，边下边不停地揉手腕。

李卓航看见虽心疼，也不点破。

下完一盘，江氏及时插入，让丫鬟捧出些点心小食来，让他们父女暂歇息一会，吃点东西。

李菡瑶见有她最爱吃的素鸡腿，欢呼一声：“鸡腿！”

李卓航也笑了，道：“好香。”

郑妈妈笑道：“这是太太做的。”

李卓航笑道：“哦，也不知好不好吃。”故意和女儿对了个眼神，一副期待的样子。

李菡瑶道：“肯定好吃。”

江氏嗔道：“还没吃呢，你就知道？是馋的吧。”一面亲自帮他父女都搛了一个鸡腿在碗里。

李卓航怕女儿手使不上力，无法使用筷子，再者这是在外面，他不想拘束女儿，便率先用手抓起鸡腿，啃了一口，一面示意李菡瑶也用手抓着啃。

李菡瑶开心地啃了一口，觉得唇齿留香；再一看那鸡腿，居然有类似真鸡腿一样的毽子肉，很神奇。她嚼着素鸡腿，眼望着“画廊”两边的乡野美景，感受着河上清风拂面，满足道：“娘做的素鸡腿最好吃！”

这回是真心实意地称赞了。

李卓航瞅了妻子一眼，意味深长道：“你娘有秘方的。所以做的比厨房人做的好吃。”

李菡瑶忙问：“什么秘方？”

李卓航往前凑了凑，小声对她道：“加了一味秘制调料。”

李菡瑶也小声问：“什么调料？”

李卓航神秘道：“就是爱，对女儿的爱，对夫君的爱！”

江氏大窘，脸红了。

李菡瑶困惑问：“爱是什么东西？”

李卓航见女儿也不啃鸡腿了，红唇和白腻的腮颊上沾了些浓汁，满脸疑惑地望着自己，等解答，可爱极了，遂笑着晃晃鸡腿，道：“爱就蕴含在这当中。”

李菡瑶恍然大悟——

爱，就是素鸡腿！

李卓航差点呛了。

……

晚饭后，李菡瑶坚持要习字。

夕阳悬在山顶，即将沉入山背后，余晖照在水面上，正是“半江瑟瑟半江红”。

李卓航吹起了洞箫。

深沉、悠扬的箫声随着河水蜿蜒而去，也带走了李菡瑶的疲惫和沮丧，令她安心，陷入空灵境界。

掌灯了，江氏催女儿收摊。

李菡瑶不肯，她现在恨两只手，恨手中的笔，发誓要将它们驯服，因此移到船舱、挑灯夜战。

李卓航和江氏都在旁陪着。

不知过了多久，李菡瑶又累又困，小脑袋一点，一不小心栽到桌上。她下意识猛抬头闪避，手一抖，笔尖的墨汁沾染在了鼻尖上，惊醒过来。她兀自不觉，打了个哈欠，小手抹一把脸，抹了一脸黑墨，然后继续写。

李卓航和江氏一齐起身。

江氏轻轻抱住女儿，李卓航去抽女儿手中的毛笔，轻声道：“瑶儿，睡了，明天再写。”

李菡瑶半闭着眼，察觉有人要夺笔，手一紧，攥紧笔杆，嘴里“嗯嗯”两声，挣扎道：“写，写……”

李卓航心拧紧了，小声哄道：“洗把脸再写。”

李菡瑶似乎同意了，松了手。

李卓航轻轻抽出笔，搁在笔架上。

李菡瑶劲一松，便支持不住了，头往江氏怀里一靠便睡了过去，王妈妈就在太太怀里帮她洗脸。

李卓航在旁低声吩咐：“用热手巾敷一下姑娘手腕”。

王妈妈忙道：“是。”

她捋开姑娘那细细白白、有些僵硬的小手指，掉泪了，“好姑娘……”

这趟旅程一直持续了十几天。

他们先到贺城，李卓尔夫妻先行一步，早已来到贺城，将商铺账目交给新掌柜，并收拾好了行囊，正等他们。

双方会合后，住了一晚。

傍晚，李卓航在城里最大的酒楼宴请一客商，晚上又核查商铺经营情况，做了些安排。

次日，李卓尔夫妻带着儿子李天峰上船，继续东行。

此后，李卓航又接连巡查几处李家名下的商号，最终到达湖州景泰府府城，李家有个大工坊在这里。

这工坊在顺昌年间，为纺织世家谢家所拥有。后来谢家败落，将工坊转让，李家接手。

李家的总号名“太平商号”。

李家在景泰府城内的宅院，是一所江南园林建筑：精致小巧的庭院，层峦叠嶂的山石花木，虽比不得黄山天然奇秀的风光，方寸之内却暗藏乾坤。

自归来，李卓航夫妻每天都忙得团团转，处理归乡数月所积压的商务和家务，李菡瑶完全交给了王妈妈照顾。

李菡瑶再好强，到底是个五岁的孩子，哪里能耐得住这枯燥的学习生活，又没个兄弟姐妹作伴。入冬后，麻点冬眠了。天气寒冷，王妈妈连门也不让出，差点逼疯她。

正暴躁时，江大太太带着表哥表姐来了。表姐江如蓝自不用说，和李菡瑶最要好；表哥江如澄也对她很好，是个陪吃陪玩还负责善后的好哥哥。

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