刘知府见老仆出手狠辣，当机立断要逃走，否则的话，一旦落入灾民手中，别说官职了，连性命都难保。若是性命不保，银钱和子嗣也不保。只要留得性命在，保住官职，才有机会反击，并将损失的银两赚回来。

他低声对邱指挥道：“让他们挡住。咱们先撤！”

邱指挥心领神会地点头，遂下令禁军严防死守。

刘知府又令谭东家和刁掌柜带领粮行所有人到外面拒敌，他自己则拉着谭姨娘悄悄退往碾米作坊。

丰盛粮行的碾坊后门临河，河埠头停着几条船，刘知府拉着谭姨娘，俏没声地摸上最大那条船。

谭姨娘吓得浑身发抖。

到中舱坐下，刘知府抱着她安慰道：“别怕。老爷不会丢下你的。”一面替她捂着肚子，一面吩咐人准备，等邱指挥一到，便立即开船出城。

府衙那边的家是保不住了，但他只要保住这官身，将来不愁家业；儿子也保不住了，但谭姨娘肚里揣着一个，这么一算，他等于将全家随身携带，至于刘夫人……他在心里自辩：不是他不顾妻儿，实在是灾民猖獗。

若儿子没废，他舍得丢下他们母子吗？

刘知府不愿深想这问题。

少时，邱指挥也带着四五个禁军退到碾米坊，黑夜里摸上船，船便开往下游。至城门水闸处，邱指挥出示令牌，守军开闸放行，驶向城外禁军驻地。

丰盛粮行这里，无人知晓。

老仆杀入上房，找了一圈，也找不到刘知府。

他只当刘知府逃出粮行，回府衙去了，或者藏到别处，再想不到这人如此惜命，竟然坐船出城了。

外面，灾民们正撞大门。

刁掌柜、谭东家以及两个禁军小头领在门后严阵以待，准备等门开了，给灾民迎头痛击。

刁掌柜还不知刘少爷已死，听见外面一片纷乱，眼珠一转，想要趁乱去太平绸缎庄将那小厮墨竹给掳来，送给刘少爷赔罪，然后推到乱民头上，岂不天衣无缝？

越想越觉此计妙极。

他忙叫他兄弟刁二贵来。

“哥哥有何事吩咐？”

“老二，告你个便宜买卖……”

刁掌柜如此这般交代了一番。

刁二贵听说能讨好知府少爷，很喜欢，忙去换了一身旧衣裳，又唤了几个平时爱奉承他的伙计，悄悄从粮行东小门出来，绕到正面长街，混入灾民当中。

这边，刁掌柜和谭东家开了门，看见外面火把照耀长街，乌压压都是灾民，手持锄头、扁担、菜刀、斧头、棍棒等形形色色的武器，一个个像饿狼般盯着粮铺，不禁腿有些软，但想到身后有禁军在，心又定了些。遂声嘶力竭地分辨，说他们没有倒卖官粮，这全是污蔑；又恐吓灾民，说他们这是聚众闹事，是造反，要杀头坐牢的。

叶屠夫骂道：“放你娘的狗屁！”

握着杀猪刀便冲上台阶。

刁掌柜吓得忙退进去。

禁军们迅速关上大门。

“东家，我去回禀知府大人。”刁掌柜对谭东家道。

“还是回禀指挥使大人。”谭东家道，灾民是带着武器来的，这时候要靠禁军抵挡。

刁掌柜道：“是。”

他便往内院跑去了。

内院上房外，老仆找不到刘知府，心头火起，一气之下废了对方几个禁军小头目，禁军便再无人指挥。

正在这时，他看见了刁掌柜。

刁掌柜也看见了他，惊恐万分。

老仆两眼森寒，问：“掌柜的别来无恙啊！”最后一个字尚未结束，已经欺身上前，拿住了刁掌柜。

街东头，刁二贵假意跟灾民一块骂狗官，又说官商勾结不止丰盛粮行一家，还有太平绸缎庄。说太平绸缎庄的人天天过来买粮都不给银子，假借买粮赈灾的名义，将官粮运回去藏起来，等后期涨价再抛出。

面对刁二贵蛊惑，灾民们将信将疑。

刁二贵带出来的几个伙计，分布在人群中不同方位，见此情形，忙大声附和刁二贵的话。

灾民们这才有些信了，说怪不得太平绸缎庄每天施粥施馒头那么少，原来赈灾是掩人耳目，是为了转移官粮，被欺骗的怒火稍一撩拨，便腾空而起。

刁二贵趁机提议：分一部分人去讨伐太平绸缎庄，抢粮抢银，都堵在这里，僧多粥少。

灾民们被煽动了，心想这么多人都挤在丰盛粮行，粮食确实不够分，况且这里有官兵把守，冲突起来说不定会受伤，甚至丢命，不如去太平绸缎庄抢去。

有几十人便分出来了，往太平绸缎庄奔去；其他人问明情况，见有便宜可占，忙也跟去。

很快，发展到几百人离队。

王壑和叶屠夫都没发现。

丰盛粮行大门终于被撞开，不等禁军杀出来，老仆提着刁掌柜从后院杀到前院，王壑和叶屠夫忙指挥灾民冲进去，禁军被里外夹击，手忙脚乱。面对饿急了、不要命杀来的灾民，禁军不能抵挡，四散溃逃。

王壑令守住大门，不让他们出去。

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