王壑反问道：“怎么不关我爹的事？”

王亨身为左相，在朝，为百官之首脑；在家，为族人之表率，族人犯错，他难逃其责！

张谨言道：“他弹劾王诏就罢了，攀扯舅舅做什么？难道舅舅跟他有仇？”

王壑道：“怕是真有仇。”

这些年，父母得罪人太多了，有些在明面，有些不知藏在哪旮旯，盯着王家，随时准备扑上来。

张谨言道：“他就不怕舅舅舅母？”

王壑道：“他还真不怕。眼下别说我爹娘不敢对他怎样，便是别人朝他下手，我爹娘也会出面保他，以防被人说成落井下石、铲除异己。人家都算计好了！”

张谨言吃惊地张大了嘴。

王壑自言自语道：“不急。”

张谨言忙问：“什么不急？”

王壑避而不答，起身道：“明早咱们就动身。”

次日一早，他们向净慧方丈告辞，下山后望南而去。

这次历练，王壑与表弟商量，准备从东南沿海开始，再折往西南边疆，再往西部边疆，再去西北，再到正北，再到东北，绕大靖一圈后，再直下江南。

如此，环游大靖一圈。

大靖内部各州：京城那片是他生长的地方，将来要回归；江南和中原一带，他作为最后一个目的地。

他先去东南和西南，是想查访一件事。

当年，他母亲以一介知府的身份，扳倒了当朝宰相左端阳，左氏一族被灭九族。当时，左端阳的侄子左秋风在西南雪州任官，左端阳事发前，命孙子左天松投奔其叔。后来，左秋风和左天松等人都被押回京城伏法。

王壑想查明，左家真没人了吗？

他不想对左家赶尽杀绝，却绝不会任由敌人在暗处窥视王家，伺机报复父母。——左端阳死有余辜，灭左家九族的，是先帝和一干朝臣，不是他的父母！

西南边疆，由朱雀王赵寅镇守。

西部边疆，原由白虎镇守，然白虎侯郑基刚恢复爵位封号十几年，根基尚浅，西疆便由他和忠勇大将军赵子仪共同镇守。同其他两王相比，白虎侯手上并无兵权，但他掌握着大靖最先进的火器制造技术。

王壑此番去西疆，是冲火器去的。

然后是西北玄武关，由忠义公方磐镇守；正北边疆，由玄武王张伯远镇守；东北沿海，驻扎着靖海大将军的水师，这些大靖疆域，他都要走到、了解。

这一圈绕下来，七年过去了。

这七年中，朝廷人事变换。

七年来，王亨和梁心铭已被推到大靖朝的风口浪尖，位高权重，却又如履薄冰。

他们每提议一项政令、每惩治一名贪官或权贵，先帝在时，是立功、被嘉奖；现在却被指责乾纲独断、无视君威。如今大靖上下，都道王相夫妻权倾朝野，他们往前进，是万丈深渊；向后退，亦是万丈深渊。

王壑察觉父母岌岌可危，立即返程。

他没有回京，而是奔江南来了。

江南，原本就是他最后的目的地。

几年前，嘉兴帝大婚，由太后做主，选了太后娘家侄孙女为皇后，一并入宫的，还有潘贵人等女。

这潘贵人乃前面所提到的潘梅林的侄孙女，进宫后十分得宠，先是诞下三皇子，升为妃，后升贵妃。

梁心铭看不惯她妖媚惑主，又不便出面干涉皇帝后宫事，便巧施手段，令太后申斥了她几次。

潘贵妃不敢怨太后，便屡次在嘉兴帝面前哭诉，说梁大人仗着帝师的身份欺辱她，她除了太后这个宫内的婆婆，宫外还有一位婆婆，凡事都要受辖制。

潘家人更视王亨和梁心铭为死敌，其他官员乐不得，正要借潘贵妃之手，压制王相和梁心铭的权势。

小人趁机进谗言，道是牝鸡司晨，乱了纲常，以至于先帝在壮年时驾崩，各地水旱天灾频频，乃天示警。

嘉兴帝渐对梁心铭不满。

一人得道鸡犬升天，潘贵妃受宠，潘家人也得重用——潘梅林前年被调任江南，任江南织造局的织造长官。

这是个肥得流油的缺。

潘梅林上任后种种行径，不消细说。

梁心铭身为左都御史，却一直隐忍不发，与她刚出道时的雷霆手段无法相比。

人都道，梁大人最会见风使舵、明哲保身。

看，这就是朝堂倾轧：

进，是错；退，亦是错！

王壑此行江南的目标，便是潘贵妃！

嘉兴七年六月中，湖州、景泰府、霞照县。

景江码头，这日，骄阳似火，从船上下来几个男子，头戴着斗笠，身穿灰色短褐，各牵一头骡子，骡背上驮着篓子，站在熙熙攘攘的码头上，与南来北往的行商无异。

其中一人将斗笠朝上抬了抬，露出一张年轻的白面俊颜，约莫二十左右，眺望茵茵翠翠的江堤和热闹的码头，叹道：“还是江南好啊，和风日丽。”

另一人干脆掀了斗笠，是个黑健的少年，面相憨厚，嘀咕道：“明明就是骄阳似火。”

这几人便是王壑、张谨言一行。

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