汤嬷嬷瞪大了眼睛，惊声道：“什么？王启家的一两银子都没给你？这怎么可能！这例饭银子可是公中的钱，每月初一初二由公帐上拨给厨房购买食材之用。王启家的也是个有头有脸的人，她怎么敢明目张胆地侵吞公款？而且，家中的月例银子旧有定制，所有小姐的月例是每月十四两银子，一等丫鬟的月例才是每月一两二钱银子，既然三小姐你的月例发错了，你怎么不来跟老太太说呢？”

夏暖燕刚要回答，突然肩膀下意识地抖一抖，双手又开始猛力地抓挠起来，她尴尬地致歉道：“对不起我实在痒得厉害，嬷嬷你旅途辛劳，我却拉着你说了这么多话，真是失礼。你瞧我这儿，连杯茶都不能倒给嬷嬷，我心中实在不安……蝉衣！”

“小姐，有什么吩咐？”

汤嬷嬷凝目瞧去，只见一个身着蓝衣，年纪和三小姐相仿的圆脸女孩跑到门口，脆生生地应了一声。

夏暖燕微笑道：“汤嬷嬷是贵客，可惜咱们这儿没什么好东西招待，我突然想起外面窗台上有晒干的红果，你快去烧一壶开水，泡一碗红果茶来给嬷嬷解解渴。”圆脸女孩答应着下去了，夏暖燕又冲汤嬷嬷笑道，“这红果茶酸酸甜甜的，很是开胃，嬷嬷且歇歇脚喝上一碗，回头我让蝉衣领嬷嬷去用些斋饭。”

汤嬷嬷看到那圆脸女孩伶俐活泼，心生喜爱，问：“那小丫头是三小姐的丫鬟哪？以前我倒不曾见过，是送葬的时候派来的吗？”

夏暖燕一边搓着手背，一边望着门外忙碌的蓝影笑道：“她本是这道观的小道姑，法名真静，跟我很投缘，所以我打算带她一起回家，好跟我做个伴儿。”见汤嬷嬷面露有迟疑之色，夏暖燕又补充道，“嬷嬷放心，蝉衣既听话又伶俐，绝不会惹来麻烦。而且她算是我的贴身丫头，不领府中丫鬟的月例，吃饭也和我同吃，不领公中的饭菜。嬷嬷就疼我一回，做主应下此事吧！”

汤嬷嬷心想，那小丫头的确可爱，不如就做个顺水人情答应三小姐吧。不过，她嘴上却说：“想让我答应也容易，三小姐先说说你为什么没拿到你的例饭银子，难道真的是王启家的贪下了？”

夏暖燕叹道：“暖燕经历一场生死，还有什么事看不开呢？王大婶厨艺高明，劳苦功高，大表嫂怀孕的时候，全靠王大婶伺候她的三餐饮食，每日三餐后，王大婶还要亲自炖了血燕给大表嫂送去，这份情谊实在让人感动。如果说大表嫂是罗家的第一号功臣，那么王大婶可就是罗家的第二号功臣了，我怎么可以说功臣的坏话呢？”

汤嬷嬷愣了一下，然后摇头道：“不是这个道理，一码归一码的事，别说三小姐你很缺银子，就算三小姐你不需要这笔银子，那也应该是王启家的给你送来之后，你再转手赏给她。”

夏暖燕挑眉：“有什么区别吗？嬷嬷，咱们还是别说这些事了，我知道厨房闹鼠疫我罪责难逃，嬷嬷你可要帮我在老祖宗那儿求求情啊！”

汤嬷嬷严肃地点点头：“区别可大了，三小姐，因为公中已经出足了你每月的例饭银子，可你却既没吃到饭，也没拿到银子。三小姐你性子好可以不计较这些，但是我职责所在，一定要把这个问题反映给老太太。四百两银子的事小，有没有人侵吞公款事大，罗家绝对不能容忍这样的爬到主子头上的奴才。”

夏暖燕沉默不语，眼中透出了犹豫之色，最后仍然是垂头不语。

汤嬷嬷一看有门儿，继续徐徐地开导她：“之前我说鼠疫责任在三小姐，是因为我以为三小姐有能力独自解决鼠疫问题，不过现在看来，原来是有刁奴克扣了三小姐的用度，才让你饥贫交加，深受着鼠疫困扰。如果能证实王启家的贪污了公中的银子，那三小姐你也变成了一位受害者，就不必领受老太太的责罚了，自然也用不着我帮你求情了。”

“真的吗？”夏暖燕的清眸中闪动着光彩，“真的只要说出了实情，我就不必受罚了吗？”

汤嬷嬷的目光落到那被抓得通红一片的雪白手背上，心中十分不忍。有娘的娃儿是宝，没娘的娃儿是草，就连罗家这样的书香门第也不能免俗。如今看来，这个没有母亲陪伴的三小姐在罗家这半年里真是吃了不少苦头，从姑太太带着她离开夏家的时候，就注定了她小姐不小姐、丫头不丫头的尴尬身份。明明是个惹人怜爱的好孩子，在罗东府里却不受待见，真是可怜。

想到这里，汤嬷嬷脸上带了暖色，安慰说：“不只不用受罚，那四百两银子本来就是三小姐你的，等查明了账目，老太太会做主还给你的。”

“既然嬷嬷这么说了，那我也没有再隐瞒的道理。”夏暖燕望向远处，露出回忆的神态，“大厨房不给送晚饭的第一月，西跨院的十六个丫鬟妈妈的意见都很大，我感觉很抱歉却不知怎么补偿才好，一两多的月例对于这么多人一个月的肚皮只是杯水车薪。到月底的时候，王大婶承诺的银子没有送来，虽然心中百般不愿，但感觉到一院子三十多道目光眼巴巴地瞅着，我就亲往厨房去找王大婶。”

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