曹操自知，仅凭自己这仅剩的数万兵马，绝不可能把吕布挡在淮河北岸，急切中便派董昭前去吕布大营，一则是探查吕布大军是否有渡河攻城之力，二则是诈和，以为联合诸侯争取时间。

连日烦忧之下，曹操头疾又发，连痛两日不得安宁。

这日曹操头痛正烈，忽闻去到下蔡打探虚实的董昭平安回还，曹操急忙将他宣入府邸，带病相见。

董昭见曹操头上缠着冷水棉巾，以镇头痛，满脸憔悴，哪里还有半点昔日叱咤风云的气度，一句俗语忽然跳跃出了他的脑海之中：壮士迟暮，英雄末路。

曹操强忍头痛，低声问道：“公仁此去可有收获？”

董昭一个激灵，从沉思中回转，恭敬道：“启禀大将军，董昭此去未能说和成功，吕布似乎并不在意他这个失落在外的儿子，更是口出狂言，我军恐怕难免一战。”

曹操呲着牙，长吸几口气道：“若成大事，岂会在意这些小节，我原也没想着能够说和成功。你此去可发现吕布军中准备的如何？”

董昭道：“吕布千里奔袭，兵将多是骑兵，想要强渡淮河绝难成功，而且据我所知，吕布连日造船，却仅仅造成简易木筏数百艘，在我军精锐的水军面前，根本就不堪一击。”

这时闻讯赶来的荀攸、荀彧等人接连入殿。

荀彧叹道：“淮河虽长，却只能挡吕布一时，待吕布准备妥当，自会在沿线征调民船为己用，我军虽有精锐水军，但人数实在太少，大多数兵将都和吕布大军一样，皆是从北方而来的步骑兵，在巨大的人数差距面前，这点优势几乎可以抹平，公仁太自负。”

曹操用力砸了砸前额，又道：“各诸侯可有回音？”

荀攸道：“刘备、周瑜、马超等人虽然满口答应，可都只是在各自驻地调兵遣将，根本没有发兵攻打吕布的意思，他们都在等着明公先动，他们好趁机捞些便宜。”

曹操呲着牙，冷冷笑了几声：“这些鼠目寸光之辈，想成就大事，却又前怕狼后怕虎，只想着坐享其成，我实在羞于与其为伍。”

荀攸叹道：“这也怨不得旁人，他们的实力并不足以对抗吕布，自然是以明公马首是瞻，明公不动，他们岂敢妄动，到时只要大战一起，那些鼠辈自然会群起而攻之，所谓恶犬闻到肉糜之味，当不会落于人后。”

话音方落，只见曹操并无回应，只双手抱着头，以前额猛砸床沿，口中嘶声叫道：“快给我一刀，这般痛楚与地狱何异！”

众人素知曹操顽疾，却不敢近身安抚，曹操从来禁止旁人靠近，尤其是这种全无抵抗力的时候，早有无数侍从因关切上前而丢了性命。

只是曹操此次病来更甚往昔，惨烈之状叫人触目惊心，几名侍从战战兢兢走向前去，却被陷入疯狂的曹操接连踢飞，更将一人死死扼住咽喉，按在床头，嘶声道：“你想谋害我的性命！”

侍从挣扎半晌，渐渐没有了声息，曹操这才颓然倒在床上，浑身大汗淋漓，喘着粗气道：“当年吕布一箭，害我半生不得安宁，此仇不报誓不为人。”

这时曹真、曹仁等人入内，曹真拜伏曹操身前道：“父亲放心，儿子已在淮河布下重兵防御，决不让吕布踏足寿春半步。方才我还捉到一名尾随董先生而来的吕布奸细，特来请父亲发落。”

曹操痛意稍有消减，神智也恢复几分清明，冷冷道：“既是奸细，杀了就是，还来问我作甚。”

曹真道：“这个奸细口称是来向父亲献计，儿子不敢擅专，特来问明父亲是否召见。”

曹操冷哼一声，道：“这不过是吕布用来迷惑我军的手段，如此粗劣，焉能受其蒙蔽？拖下去斩了祭旗。”

董昭却在旁言道：“大将军何不召见此人，我此去吕布营中，发现吕布军中也非铁板一块，其中龃龉也只是不被外人知罢了。吕布大将见吕布如见厉鬼，而吕布此人更是喜怒无常，说不得这个奸细会给我们带来一丝转机。”

荀攸奇道：“公仁为何有此一言？”

董昭便将他在吕布殿中的所见所闻详细奏报，说吕布如何为难众将，更是把亲近的大将丁旭差点打死，又谈到吕布众将的恐惧之情，让曹操等人连连惊叹不已。

曹操强打精神坐起身来，靠在床头道：“那便押这个奸细进来，我倒要看看他有何话可说。”

不多时，一员曹军装扮的青年，被几名卫兵押送进来，青年被五花大绑，一进屋内，便被卫兵按跪在地上。

曹操高声道：“来者何人，报上名来。”

青年使力一番挣扎，却终究摆脱不了卫兵的押解，只能半伏在地上，朗声道：“我乃是并州军先锋营破军队小队长付云忠，隶属丁旭将军部下特来向曹大将军献计，可为何要这般对我。”

荀攸冷笑道：“献计？我看你是来用计的吧？”

付云忠大声道：“我家丁旭将军跟随吕布南征北战，立下无数战功，曾是洛阳城大战董卓仅存的三百骑兵中的一员，本应该青云直上，拜将封侯，奈何吕布那厮嫉贤妒能，只给我家将军近卫统领之职。此番南征，更是存心为难我家将军，令他十日打造战船一千艘。如此军令，神仙也难完成，何况凡人。我家将军因此差点被吕布害了性命，此后只怕会更被吕布所忌惮。丁将军久闻曹大将军求贤若渴，愿意统帅吕布军中仅有的数百战船与八千水军归顺大将军，以逃脱吕布的迫害。”

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