“打，给我往死里打。”

天蒙蒙亮的时候，常钺离家出走的事情便东窗事发。

知府自然怒火中烧，派人抓了阿祥来拷问：“说，你知不知道少爷去哪儿了？”

阿祥此刻才明白昨晚自己为何心里总是惴惴不安，原来不是担心少爷有没有着落。而是在担心自己的小命。

“老爷，已经打了二十棍了。再打下去，阿祥怕是……”持着木棍站立一旁的下人别开眼去，即便有衣物遮挡，阿祥也早已是一片血肉模糊。

“你要不说，就是死路一条。”知府并不为此动容，相反正好借着此来威胁阿祥。

阿祥嘴里已经开始往下淌下一串血水：“小的，小的不知道。”

他不知道为什么今日大清早老爷一发现少爷不见，立马就把他抓了过来。明明昨晚上他仔细看过四周了，除了他和少爷，没有一个人在场。到底是谁通风报信的?

“他要是不开口，就打他打到死为止。”知府扬扬手，很是不耐烦地大步离开了这令他窝火的地方。

千里之外的京都，一程秋风萧索涌起，让人连连直打哆嗦。好像是一夜之间气温便骤降了下来。

宫里不少人都换上了厚装，或多加了一件衣裳，或外披着及地的直领对襟的披风。

“彤管乐师，天凉，要不您还是回去吧。”一个小太监尖声细语地凑了过来：“不然，奴才们没法和陛下交代啊！”

别看彤管对太后和陛下多有些恃才傲物的不尊，但自打他进宫以来对宫人们倒和颜悦色。也是如此，小太监才敢事无巨细都拿出来提醒一遍彤管。

“你们若是嫌冷，可以先回去。”彤管只穿了一件薄薄的单衣，秋风一吹，那衣裳紧紧贴在了肌肤表面：“到时就说是我的意思，陛下不会怪罪的。”

太监心知回宫添衣裳的打算落了空，垂手立着：“乐师您不回去，奴才们更不敢动了。”

彤管的行动一向受限，不仅活动范围仅限于宫内的几处，就是他人到了哪里，身边也总会有太监婢女随行。

说是方便服侍，其实谁心里都知道，这不过就是一种监禁罢了。

彤管摇摇头：“我四处走走，便回去。”他还没有顽固到丧心病狂的地步，若是因他的缘故而让这些太监宫女受不相干的影响，那又是何苦呢！

原本依照他的性子，若是听到小太监这样一番言辞，立马便会转身回去。

不过眼下不同了。彤管又朝前走了几步，正巧遇到了今正昊和今言。

“彤管乐师，前面那二位是金大人父子。”小太监又很合时宜地凑了上前：“我们还是回避着些吧。”

“为什么要回避？”彤管这一回不再好说话，往前走了几步，不与宫人们为难：“陛下既然说了此处随我来去，那见到大人们打声招呼即可。”

小太监只得作罢，之前陛下有吩咐，让他们守着彤管乐师，尽量避免他和朝廷的官员们有什么直接的往来。

不过，那时陛下也只是说了避免，没有让他们以宫人的身份去拦一名乐师啊！

在这皇宫内外，最最碰不得的便是“僭越”二字。以下犯上必定不是他们这种为奴为婢靠着主子几句吩咐就可以为所欲为的。

前些日子，听说新入宫的平阳侯长女凌瑶，也就是如今瑶嫔。她手下的一个婢女，就是拿着主子的鸡毛当令箭，在宫里可是肆意妄为了一次。

可那之后，听说那个婢女被痛打了一顿，便是如今都下不了床呢。

有小道消息传来，那个婢女还不是宫里指派过去的，是瑶嫔从娘家亲自带进来的。

对自己人都能下如此狠手，宫中人人暗地里都骂一句瑶嫔心狠手辣。但同时也因此更加警醒了几分，那就是万万僭越不得。

今正昊父子俩下了早朝并没有急着返回府邸，不知为何就晃到了这里来。

彤管礼貌性地上前问候：“见过二位大人。”

今正昊捻着胡须，微微颔首。他是朝廷大员，本就不需向一个宫廷乐师行礼。

只有今言以同样的礼数客气回了过去：“乐师。”

彤管不知是心情大好，还是什么缘故，对眼前二人的来意起了兴趣：“二位大人何以行到如此偏僻的地界?”

彤管名义上是陛下请来的乐师，可从没有在任何一场宴会上得以见过其人。便是不知情的人，稍稍在这其中动动脑筋，都不难想到实情如何。

闻言，今言立马显出一脸忧色：“中元那日，舍妹受了些惊吓。听闻此时节，只有皇宫此地还有些残花许会一放，便采摘些回去安抚安抚。小女儿嘛，聊胜于无。”

“原来如此。那彤管不打扰二位大人的雅兴了。你们请便。”不劳彤管身后跟着的一众宫人忧神，他自己倒很主动地与今家父子拉开了距离。

彤管辞别了今家父子，更是没有再做停留。就像小太监之间建议的那样，回了乐师应住的宫里。

半夜，陛下传召。召的便是日夜跟着彤管的小太监。

“说说，今日可有什么发现？”夜以继日的批阅奏章，明烨的神色不是很好。

小太监俯首，将白日里所见所闻一字不漏地讲了出来：“回陛下，奴才们一直跟着彤管乐师呢，他并没有任何过分的行为举止。”

明烨从小太监口中得知了彤管偶遇今家父子一事，也对他们谈话的内容了解得清清楚楚。

确实，事情就如小太监所言，并无任何的异常。

宫里的确只有彤管所在的那片地区有一些残花，可是外臣没有旨意便肆意在皇宫别院溜达，是不是太过胆大了些?

不过转念一想，中元那日又是鬼节，闺阁女子受惊，当哥哥和父亲的这么做也的确是无可厚非。

各种想法一时之间全部涌上心头，明烨眉心隐隐跳动起来，他怎么总觉得事有古怪呢！

“陆公公。”明烨抬头，唤来了一旁的陆公公：“你明日便去今府上替朕探望探望今爱卿，顺便挑选些宫里开得还算好的花簇，一并赠予了他的爱女。”

那今言不是说，他的妹妹受了惊吓吗？身为天子，理应体谅诸位卿家才是。

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