“活什么？夫人也就没有死。这事当真要告知全县的人，都让人家误会了。县夫人自有吉人天相，别让他们随便的在背后议论。”

师爷被训斥得缩成一团，他那脑袋几乎塞进了脖子去。便连声的应着是，然后行了辞别礼。孙甫圣挥手让他离开，他再将那些剩菜夹了，一一的清了盘子，打着嗝站了起来，管厨子的连忙过来将他送出厨房。外面正好阳光初照，晒得他暖洋洋的，孙甫圣便伸了个懒腰，抬起步子慢慢的走着。

厨房的这段路并没矮栏杆，只是泥路，三只脚掌的宽度，但四周很是开阔。又有青绿的灌木，不过这时候都有些叶子泛黄了。灌木不过是些间隔，三两株栽着，倒也修整了些使得见着美观。孙甫圣往灌木后面看去，便见着一排很长的屋子，许多的丫鬟端着盆子进进出出的，盆子里装着衣服，在屋子前面还架着一根由数截竹竿连起来的东西。孙甫圣慢慢的走过去，问了下才知道是府里的洗衣处。孙甫圣念着这几天都时间没洗的衣服，转身返回那厢房去取了。

在返回厢房的路上，有个官差急急的追上来，孙甫圣闻着他的脚步，已转过身，那官差便叫着进士老爷留步。

孙甫圣待那官差跑近，才问：“什么事？”

官差道：“县老爷有请进士老爷到府厅说话。”

孙甫圣答应着，道：“我去换件衣服再去。”

那官差便领命回去。

孙甫圣依旧不紧不慢的往厢房走去，转了个弯，见着路上的对面是县夫人走着，她已回来了。孙甫圣便远远的施礼，叫声县夫人。

县夫人像是才看见他的样子，吃了惊的，忙答礼，那空洞的眼神里，仿似刚活过来。被蛊虫腐蚀后的躯体，很是勉强的鞠着。孙甫圣赶忙上前扶着她。

县夫人道：“进士老爷，你便是吃过早点了么？”

孙甫圣道是，又道：“县老爷大概也回来了罢，邀我去府厅说话，夫人可到那儿去找他。”

县夫人谢过孙甫圣，便离开孙甫圣的手，依旧慢慢的走向前面，路过转角，然后回头看了孙甫圣一眼。孙甫圣赶紧转过脸来，急急的躲开她的目光，便继续往前面赶路。

到了厢房，孙甫圣找着衣服换了，匆匆返回这条路子，已见不着县夫人，他便向着府厅走去了。

县府的府厅在衙门大堂后面。虽然连在一起，但也隔着条走廊，走廊的两端是与外面相通，有官差在走廊上把守。孙甫圣从走廊的一端进入，并没经过大堂，师爷早在门外等着，看到孙甫圣，露了笑脸朝孙甫圣摇手。孙甫圣便也挥挥手，走近了，师爷在前面领着他进去。到了屋内一看，早见着三四个乡绅，被打手拥着，神气活现的坐在前面。也都是朝进来的孙甫圣摇手，孙甫圣便露出笑脸朝他们致意。师爷领着孙甫圣，到各人前面介绍。

左边首起的是王乡的王员外一，然后是王乡的王员外二，王员外三，……一排都是王员外，共十四个。然后是右边首起，赵镇的赵员外一，赵员外二，……又是一排的员外，都是姓赵，共十八人。孙甫圣都一一的见过，也都互相行了礼。师爷便领着孙甫圣到上首最左的位置坐下，靠在王员外一的位置。此时县太爷还未来，那王员外便伸头过来和孙甫圣聊起来了。

“请问孙进士是那里人？”王员外行了礼鞠躬，孙甫圣答了礼，端起茶敬了。

他便答：“是下水乡的孙家村人。”

王员外又问：“进士几年？”

孙甫圣答道：“今年的三月，还未及上京师考试。”

那王员外便肃然起敬，向孙甫圣敬了茶，道：“小的是荷乡王家村的，以后还请进士多多关注。”

王员外说着，手伸到袖笼里，便摸出三两银子，递给孙甫圣。“出门走得急，没带着礼物，这些少意思还请进士不要见怪。”

孙甫圣瞄了眼银子，并没有接，端起茶杯呷了口。便道：“员外看我是什么人了？怎的我也是孔孟圣人下的徒弟，怎可以无功受禄？”

王员外笑了，也不勉强，就将那三两银子放在茶几上。另外还掏出五两来，一并放在茶几上，孙甫圣依旧是瞄眼，脸上装得气闲神定的。王员外那双奸诈的眼神在孙甫圣脸上扫了扫，并没说话，默想了一下，又掏出二两，一共十两全放在茶几上了。

“请问孙进士榜上排几等？”王员外问。

孙甫圣没答，呷着茶，眼睛转到赵员外的那排去，只见坐在首位的赵员外正牢牢的盯着这里看，眼睛大概是在孙甫圣与桌上的银子间游走。

这边的王员外见孙甫圣没有回答，便满脸的不高兴，将茶几上的银子一并的拿起，收回袖笼里。

孙甫圣放下茶杯，刚好看到，他便答：“未排几等，我只看了头一名，已没兴趣。”

王员外笑了，道：“进士好的傲气。”

孙甫圣看了王员外一看，笑了，道见笑。

这时候，县太爷出来了，陪着他的老婆，眼眶处还有泪痕。座上的员外看到县夫人，都吃惊的小声议论。师爷忙过去，从县太爷手里接过县夫人，扶着到右边的椅子坐下。县太爷先不忙着坐，对座上的众位客人赔罪。

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