听到顾锦宁的问话，李妈妈脑子里已是千回百转，回想自己可有出现纰漏……

一切皆如常进行，东西也送出府了。

而小姐近日并未开过小库，唯一一次查账，只有春桃要学管账那次。

可若那次发现端倪，又怎会将账簿再交还给她？

迅速理清自己的处境，料想小姐并未捉住把柄，即使有所怀疑，也定是在诈她。

于是梗起脖子，咬口道：“老奴不知小姐要问什么，但老奴确实无话可讲。”

顾锦宁冷冷地盯了她半晌，语露犀利：“李妈妈，这是我顾念母亲对你的情谊，给你的最后一次机会。”

李妈妈张了张嘴，最终仍是咬了咬牙，看着顾锦宁道：“小姐，恕老奴愚钝，老奴真的不知您在说什么啊！”

顾锦宁将账簿猛地拍了一下，声响惊得李妈妈身子一抖，险些站不稳。

“既然你不愿讲，那便来听听别人如何讲，将人带进来！”

李妈妈见顾锦宁面色沉得让人心悸，眸子散发的冷厉让她渐渐撑不住了。

却又心存侥幸，仍想做垂死挣扎。

小姐是她看着长大，虽沉稳早熟，却不是惯会耍心计的，她不信自己还能被一个小姑娘诓诈住了。

然而，当府内家丁将一个人绑着扔到她面前时，她却腿一软，再也站不住了。

娴锦轩，此时主屋内挤满了人，空气愈发闷热寂静，只有被绑之人的呜咽声。

顾锦宁看着已瘫坐在地两眼无神的李妈妈，心下悲切，却仍冷声说道：“春桃，你先来说吧。”

“是，小姐。”

春桃应声上前，便将她如何发现账簿有异，以及偷窃之人掩人耳目的方法一一道来。

在场的家丁丫鬟们听罢觉得心惊，看向李妈妈的目光也渐露不齿。

李妈妈似乎被众人的眼光所刺，有些醒过神儿来，跪在地上，老泪强辩道：“小姐……老奴冤枉啊……您莫听春桃这丫头胡说，她们这些丫鬟，平日就对老奴有仇怨，这是给老奴泼脏水啊！”

“呸！你还好意思说自己冤枉！”

春桃见她仍不死心，气得喝道：“我能为了冤枉你跑去受中暑的罪？！你要是觉得我在泼脏水，那你且听阿菁怎么说！听完你再来说自己到底冤不冤枉！”

李妈妈似是被此话提醒了，猛然转头，目露凶光地看向旁边叫阿菁的小丫鬟，狠狠骂道：“定是这小贱蹄子在背后嚼舌根，把自己做过的勾当赖在我头上！”

骂着便朝那小丫鬟扑去，家丁忙上前将两人拉扯开。

李妈妈撕打间已是披头散发，眼见被众人按在地上，歇斯底里地喊道：“小姐！莫听那丫鬟胡说！老奴真的是冤枉哇！”

“李妈妈！你怎么如此歹毒！”

原本阿菁被绑着扔进来，不敢抬头，被李妈妈一番撕扯后，本就蓬头垢面的形象更是难堪，流泪叫喊道：“小姐！奴婢真的是受李妈妈蛊惑！春桃姐姐！我说的都是真的！”

顾锦宁被吵得头痛，伸手抚额，正要开口，一直在旁静观的夏菱突然抄起桌上的抹布，快跑上前塞进李妈妈嘴里。

动作行云流水，像是心里练过千百遍。

看着李妈妈堵住了嘴再也发不出声音，夏菱满意点点头又跑回顾锦宁身后，不忘给春桃一个“看我终于做了吧”的得意眼神。

顾锦宁遂看向那个又吓得浑身战栗只顾哭的小丫鬟，沉声说道：“阿菁，怕是没有用的，该你说了。”

阿菁已在柴房里关了两日，虽未打骂，却也是几乎褪了层皮，精神早已绷不住了。

顾锦宁一开口询问，她便抽噎着一五一十地讲出了过程。

事实上，阿菁是李妈妈的远房亲戚，她母亲见李妈妈在国公府里吃穿不愁，主子又人善，便给李妈妈塞了银子，将阿菁塞进她身边。

想着在主子身边混上几年见识，日后放出府，也能寻上不错的亲事。

李妈妈将阿菁带入府中，确实留在了娴锦轩。但日常只做一些洒扫差事，并未近主子身边，也不曾向别人说过这是她远房后辈。

她跟阿菁母亲的解释是，深宅大院的下人们之间也戒备心很重，不宜声张阿菁的身份，否则会遭到排挤。

至于近主子身服侍，她则许诺再过几年，等顾锦宁身边的大丫鬟出嫁了，阿菁自然可以顶上空缺。

一番解释真假参半，再加上平日李妈妈私下对阿菁确实不错，阿菁与她母亲便也安下心，故而阿菁便在府中安生待了些时日。

直到李妈妈开始私窃小库房。

李妈妈渐渐会交给阿菁一些小首饰，让她定期洒扫库房时，将某个固定的首饰换出来，且会详细说明取放位置。

最初一两次，阿菁未起疑，只当是小姐在取用库存，后来次数渐多，她才意识到不对，却不敢声张，只能私下质问李妈妈。

李妈妈这时便不再隐瞒，索性告诉阿菁，这就是私偷主子财物。

并且威胁阿菁，若敢告发，她也是同党，谁也逃不掉。

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