顾三夫人越说，眉间郁色便越重。
这回他们来汴州城，可是抱了很大希望。哪知顾国公看起来和善可亲，然而真落在实处上，便成了冥顽不灵的臭石头。
顾三爷已侧面试探了许多次，到时顾子轩春闱后，若能考中功名，希望顾国公能通融下，与户部同僚打个商量，安排顾子轩留在汴州城。
偏偏顾国公揣着明白装糊涂，总拿祖训说事，要不就说这是干涉科举选拔，做不得。
顾三爷一家自然不信，堂堂国公爷，只是与同僚知会一声，又不是科举舞弊，怎的就要上纲上线了？更何况，有点门路的考生，应试未开始便走动起关系，这已经是公开的秘密。
思及此处，三夫人长叹一声，道：“若实在办不成，只能让子轩暂时先回幽州。”
“哥哥怎能回幽州？！”顾以灵登时怔目，急道，“哥哥可是同辈中最优秀的了！读了这些年的书，好不容易能参加春闱，却还要回那破地方，岂不可惜？”
“你当我与你父亲不知可惜？”三夫人看向顾以灵，面上忧虑显露，“原不想同你说这些……可，如今咱们在汴州毫无根基，你大伯又不愿相助，若你再不争口气留在这儿，到时春闱结束，怕是咱们都只能回幽州了！”
顾以灵闻言呆愣住，随即心底涌出愧疚和不忿。她确实不愿讨好那冷心肠的堂姐，但想到哥哥屈才回幽州，顾以灵又顿觉自己什么忙也帮不上，没有为哥哥分忧。
而这一切的始作俑者，又是顾国公府。明明大家是同族，却要她们一家伏低做小，大伯父张张嘴就能办的事，偏能把她们逼得走投无路。
顾以灵脸色变了几变，最后咬着下唇，心里做了决定，对三夫人道：“母亲，灵儿晓得该怎样做了。”
“母亲知道，你是个好孩子。”三夫人欣慰笑道。
即便女儿不能立刻定下婚事，只要能与顾锦宁处好关系，到时也可寻着由头，将她留在国公府给顾锦宁作伴，这样一来，保不齐能得勋贵青眼，到时顾子轩的前程也可靠妹婿家帮衬，便不必只依附顾国公府了。
随后母女两人压低声音，说了许久的话，直到夜深时，才唤丫鬟进来服侍歇下。
翌日。
国公府上下皆开眉展眼，为府里添了个小少爷而高兴。顾国公也是辗转了一夜，待天光破晓时，得了灵光，为新子取名锦曦。
顾锦宁听到时，扬唇笑笑，果然还是这个名儿。
因三日后小公子要举行洗三礼，而祁氏尚不能下地，这筹备事宜自然只能由顾锦宁操持。一个未及笄的姑娘操办这些总归有些奇怪，所以三夫人自告奋勇想要帮衬时，顾锦宁也就应了。
刚给春桃吩咐完差事，便听丫鬟说堂小姐来了。
“她又来做什么……”春桃皱了皱眉，转身出屋。
春桃边迎顾以灵进来，边道：“堂小姐，我家小姐近两日琐事缠身，这会子还在屋里忙呢，许是顾不上您。”
“不打紧，我知晓国公府里最近事多。”顾以灵罕见地扬着笑脸进了屋，倒教春桃纳闷了。
只见顾以灵进屋后，对顾锦宁福礼道：“堂姐，我特意来瞧瞧，可有能帮得上堂姐的地方。”
顾锦宁也是头一回见这堂妹如此客气，不由得眸光顿住，放下账簿浅笑道：“我尚能应付得来，且三婶也会协助我，就不必劳烦堂妹了。”
“堂姐与母亲都在忙，眼下只有我一人闲着，倒有些不好意思。”顾以灵赧然笑道。
然而那笑容看在顾锦宁眼中，只觉得怪异莫名。
随即顾锦宁也扬唇继续道：“你本就是客人，哪有让客人操劳的道理，我也是有些事拿不准，三婶毕竟有经验，所以才劳三婶费心相助。”
顾锦宁虽摸不清这堂妹的心思，然而伸手不打笑脸人，顾以灵从一进屋便是和气笑着，说的也都合情合理，顾锦宁便不好再冷面相待。
被堂姐婉拒，顾以灵也不似以前那么易恼，只在屋里坐了稍会儿，便又以不打扰顾锦宁为由，离开了娴锦轩。
待顾以灵走后，春桃便皱眉道：“小姐，这堂小姐该不会中邪了罢？往常也没见她这样懂事。”
“随她去罢，若有所求，总会表现出来。”顾锦宁淡淡地道，重拾起账簿。
哪知第二日，同样的情形又发生了一次，顾以灵如同请安似的，来娴锦轩问了问，又坐了片刻才走，态度依旧很好，只字不提让顾锦宁带她出府之类的事。
这回莫说春桃，就连顾锦宁都怀疑她这个堂妹中邪了。不过只疑惑一瞬，顾锦宁便暂时放下，先处理手头上的琐事。
很快到了洗三这日。顾国公为了喜庆，特意将祁氏的娘家人请来参加三朝礼。巳时三刻，祁尚书府的人马便赶到国公府祝吉。
顾国公将祁尚书引至正厅说话，其他女眷跟着祁夫人去看望祁氏，原本冷清的国公府瞬间热闹起来。
见三夫人在祁氏身旁作陪，顾锦宁便悄悄退出屋，去查看行礼准备事宜。
祁夫人打量一番祁氏，瞧出女儿气色不错，应是被照料得很好，不禁笑着感慨道：“原本我担心，国公府里没个能理事的长辈，你会受累，如今我倒是放心了。”
“母亲莫多虑，女儿在这儿一切都好。”祁氏也眼角带笑。
顾三夫人忙不迭开口：“尚书夫人就放心罢，我这不也在，定会照顾好国公夫人的。”
祁夫人和善颔首，又问祁氏：“洗三礼可准备好了？你尚未下地，行礼之事是谁在操办？”
“回尚书夫人，洗三礼已准备妥了！”三夫人忙道，盼着在世家女眷面前留下好印象。
祁氏看了她一眼，遂浅笑道：“三夫人确实帮着操持了许多，不过锦宁也做了不少。”
“你说顾国公的那个女儿？”一旁的女眷忍不住问，祁夫人也诧异地耸了耸眉。
祁氏点点头，转而在屋里寻了一圈，见顾锦宁不在，却仍道：“自我有孕后，便由锦宁代理中馈了，要不是她懂事体贴，恐怕我要受累许多。”
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