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顾锦宁闻言，便笑道：“那是窦公子在说笑，咱们这店比鹤鸣轩还差许多。”
鹤鸣轩做的是上流勋贵的生意，而按她们这火锅铺子目前的情况，估计极难吸引到那些看重排场的大户。
“话虽是这样说……”春桃斟酌一下，又道，“但奴婢今儿听程二小姐说，似乎她还想以后开分号，只是她说的那些词儿奇怪得很，奴婢也没听明白。”
“她说话惯是那样，你若听不懂，直问她便是。”顾锦宁笑了笑，又叮嘱了冬梅一些要注意的掌柜事宜，到时辰不早了，才熄灯歇下。
……
国公府上下都知顾三爷一家即将回幽州，虽然面上仍客客气气的，但私下里，从丫鬟婆子到小厮马夫，各个都盼着放榜，好赶紧送走这家祖宗。
转眼到了放榜这日，天刚蒙蒙亮，顾三爷一家便聚在国公府正厅，就连顾以灵都推了与小姐们的聚会，一心等着春闱结果。
三夫人最是坐立不安，眼瞅着常管家进来，便急忙问：“常管家，去看榜的小厮可回来了？”
常管家已被问了几回，虽心下无奈，却还是好言好语地道：“回三夫人，这榜要巳时才放出呢，老奴辰时便让小厮去守着了。看榜的人定是极多，那小厮挤到榜跟前也要些时辰。”
“噢……确实是这样，看我这记性。”三夫人讪笑着道，也觉自己失态，不好意思地端起茶做掩饰。
顾三爷睨了她一眼，想斥责两句，可心里也火急火燎的，便故作镇定地板着面容不说话。
最淡定的反而是顾子轩，他沉默着坐在椅子上，心里颇为不是滋味。
纵然父亲也知他的深浅，可看见父亲也这般早早等候着，便能证明父亲到底还是期盼他能入殿试。
但只有顾子轩自己知道，会试的题目一日难过一日，到最后那日的策论，大部分是他没有接触过的范畴，答题时毫无底气。
还是直到出了贡院，听旁边的考生交谈，他才知晓，今年的题目是由几位主考官共同出的，各个领域皆有涉及，且似是在互相比试学识，题都刁钻得很。
在汴州的世家子弟，有些曾在某位主考官名下做学生，尚能对答一二，至于他们这些外地考生，想要答中要点简直难如登天。
顾子轩思来想去，便忍不住劝慰道：“母亲，您莫抱太大期望，榜上应当没有我的名字……”
“你这说的是什么丧气话！”这话顾子轩已说了几日，三夫人忙阻住他的话头，“为娘已跟神佛诚心求了多日，为娘说你能中，你就一定能中！”
顾子轩也听三夫人念叨了几日这话，实在无法劝说三夫人的重望，便叹了一声，不再多说。
“哥哥，母亲说的对，你莫这样丧气。即便榜上无名，哥哥也已是举人了，比那些旁的人可强了不少。”顾以灵也开口笑着道，端坐在旁。
这些日子她与汴州的不少贵女都有结交，潜移默化下，她也学了不少贵女该有的仪态。猛地一看倒是有几分娴静矜贵。
顾子轩朝自己妹妹扯起嘴角笑笑，到底还是心里熨帖可些。
就这样，一家人心思各异地等了不知多久，去看榜的小厮终于回来。
初春时节，小厮却跑得满头大汗，刚一进府门，便径直寻常管家。
好在常管家也正等在入府必经的路上，小厮见到他，宛如见到救星，开口便道：“常管家！大事不好！大事不好了！”
“你慢些儿！”常管家心里咯噔一声，忙稳住小厮的身形，压低声儿道，“什么大事不好？堂少爷未中？”
“不，不是！”小厮喘着粗气，顾不得抹掉额头的汗珠，一张脸似哭似笑，“堂少爷竟中了！榜上有名！”
常管家惊骇莫名，怔怔地看着那小厮，随后猛地拍了下他的头，斥道：“说什么浑话！这是天大的喜事！再让我听见，你这月例银别想要了！”
“是是是！”小厮这才惊觉自己说漏了嘴，用力扇了下嘴巴，补救说道，“是小的说错了话！”
“行了！快去报喜罢！”常管家挥了挥手，眉头却紧皱着，迟疑一下，便朝后院走去。
小厮丧气地垂下肩，扁嘴默然半晌，才又揉揉脸蛋，扬起一个颇为真诚的假笑，快步朝正厅奔去。
甫一入正厅，小厮便扬声道：“恭喜三老爷三夫人！堂少爷榜上有名！”
三夫人等的就是这句，闻言登时喜极而泣，惊呼道：“太好了！老天有眼！老天保佑！”
“什么？！”
顾三爷震惊地看着小厮，顾子轩更是大吃一惊，立即起身拽住小厮，失声问道：“你可有看错？！”
“堂少爷！小的可是识字的，这样的大事怎会看错呐！”小厮也被他吓了一跳，急忙解释，“小的看了不下十遍，您的名字就在榜上，位列二百七十六！”
“怎么会……怎么可能……”顾子轩仍是回不过神，眸中惊讶过后，便涌起狂喜，忽地奔出了正厅。
“子轩！你做什么去！”三夫人眼角挂着泪，见状忙唤。
“母亲，您就让哥哥去罢。”顾以灵亦是眼中闪着泪光，欣然笑道，“哥哥怕是高兴傻了，要去亲眼看见才能安心。”
“这孩子！”三夫人又喜又叹，一边用帕子拭泪一边感叹，“才进了殿试就高兴成这样，若是中了状元，还不知会怎样呢。”
顾三爷满面含笑，这还是他头回听见三夫人说中状元却不驳斥。
三夫人喜意还未来得及散去，忽地又想起旁的，忙对小厮道：“快！快去通知常管家！今儿的宴席先不摆了！”
“诶！小的这就去！”小厮应承着出了正厅，走了几步，回头看了眼，仍能隐约听见里面的笑语。
“哎……”小厮摇头叹气，寻常人家报喜的下人，是有赏的。只有这家人，用他们这些小厮丫鬟，惯是理所当然，赏却从未见过。
这也罢了，他不指着这点碎银。可想想这家人是高兴了，他们的正经主子不知还要忍耐多久呢！
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