我就这样随着黄先生读书识字，一边做些零碎的活计，贴补买书的钱。

有时不单单是买正书，还会专候着傍晚，等书摊老板拿出些上不了台面的艳记侠传来。

这些杂书里，有的写多情公子红尘小姐，有的写疏狂侠客风流美人。

我晓得这些书算是顶顶荤腥的了，可每每看着书中男女蜜意浓情，我却总不能生出思春之感。

及至后来年岁渐大，我进了宫中伴读，遇见了一个人。

彼时才晓得，自己原是爱慕男子的，自然难以被书中的郎情妾意触动情肠。

然而，那已是很久以后了。

这一年初秋，叶氏宗学中开堂设考，此番族中若是有资质尚可的学子，便会被送往京中太学读书。

考学之日定在了八月二十六。

考前一段时光，我几乎日日都要走上十几里路，去到庄子里请教黄先生书中文义。

这场考校合族子弟皆能参加，我不敢想自己会是掐尖那一个。

却又很盼着这半年来所学的书文，能替自己挣来一个体面的活法。

日日走学至八月二十四，私塾里下学的时辰刚过。

黄先生坐在草庐之中，烹了一壶热茶，坐在堂中听风饮茶。

我从孟府出来，一路紧赶慢赶，却无奈脚下走长路时，磨出的两个水泡，偏在这时候疼的锥心刺骨。

姗姗来迟已是必然，我跪在先生坐前。

“学生来迟，还请先生责罚”

黄先生并未罚我，只是笑着让我起身。

“你是个好学生，触类旁通，一点即透，崇言，为师且问你，你可信天命？”

我拱手对着先生拜下：“学生不信天命，唯信人愿”

先生苦笑一声，伸手摸了摸我的头。

“为师少年时，也有这样的心气，然而......然而......”

彼时的我不解先生话中深意，只是得了先生赠予的一套文房四宝。

其中最不得了的，是一只竹制的紫毫笔，先生说，这笔锋是由野兔毛所制。

出锋虽绵，可携墨却扎实，是他当年考秀才时用过的。

这么多年他一直悉心珍藏，如今给我，是为祝我得偿所愿，一朝中的。

我对着先生一再叩首，先生却只说。

“你此去若中，荆州便留你不住，日后到了京中，世情炎凉，人心杂繁，你需耐住性子，方可逆天改命，全你心中所愿”

那日我走在回府的路上，虽足下疼痛难忍，可还是不住的从书笼里拿出那只紫毫笔来看。

我从未有过这样好的笔，竹杆握在手里，润泽似玉。

这不只是一支笔，还是一位非亲非故的长辈，对我的殷殷之望。

我想，若我真能得中，日后势必要重重报了这份恩情。

开考前一夜，我睡的十分不安稳，梦中好似也坐在考场之中，一身身冷汗热汗出个没完。

心里却只想着，只要能考出荆州，去到京城。

我便能得自由，自行去求一个锦绣前程，再无人能拦我，再无人能阻我。

翌日天明。

我匆匆从小榻上起了身，换上了一件半新不旧的长衫。

复又将书笼里的一应用具，拿出来清点了一番。

笔墨纸砚，一应都在。

只是笔折了，墨断了，纸烂了，砚碎了。

我看着眼下一切，忽然不知该做个什么反应，捡起那只短成两节的紫毫笔，伸手摸了摸那上头的兔毛锋。

如今这个时辰，再去买是来不及了，然而半截笔头，也未必不能用。

我收拾了书笼，打了井水擦了一把脸后，便急匆匆的往宗学中去了。

这时若追问是谁糟践了我的东西，只怕会误了时辰。

再者即便问出来了，我又能怎么样呢？

......

这是我头一次进叶府，鸡还没鸣，我就已经站在了叶府门外。

打着瞌睡的护院刚一开门便瞧见了我，登时吓了一个机灵，又看我身上背着书笼，便调侃道。

“嚯，巳时开考，这还不到卯时你就来了，小公子，赶得早未必赶的巧啊”

我没有说话，只是盯着他看，前几日还在叫小叫花，今日便改口称公子。

原来书中所写的世事无常，人情多移，是这个意思。

天边旭日徐徐而升，初秋风凉，我心里却滚热起来。

我在府门外一直站到了巳时前一刻，较有脸面的学子便可进府中花厅等候。

而庶子之众，便只能在府外站定，等着时辰一到，方可入府待考。

我跨进叶府门槛之时，那护院仍是笑。

“起了个大早，赶了个晚集，也不知跑这一趟干什么”

有些话，只需过耳不闻即可，这是先生的教诲，是以我并未理会他，而是大步向着宗学里走去。

开考之时，我拿出食指长的紫豪笔，又在已经碎了的墨条里，捡出稍大的一块。

用两指捏住碎墨块，在半张砚台上研出墨汁，督考的先生见我准备的这样繁琐，暗自皱了皱眉。

从旁问了一句：“可看得懂题目？”

我搁下笔拱手道：“回先生话，看得懂”

及至考完，我手上袖上沾染的全是墨汁，可发下来的一叠应试白宣上。

除却字迹，纤尘不染。

我笑了笑，人事已尽。

出了叶府后，我看见有几个学子聚在府门外的石狮子边，其中一个便是当日父亲手中拖着的锦袍男子。

我自然是不理会，然而他却伸手将我拦住。

“你拿什么考的试？”

“笔墨纸砚”

我话不及说完，面门上便结结实实挨了一拳头，我当即趴在了地上，竭力护住头脸。

这一顿打挨完，天色已近傍晚，一日间水米未进，我拖着身子慢慢走回了孟府。

他们打的其实不重，只是偶然有一脚踩在我脸上，嘴里的肉被牙磕破，当即出了一嘴血。

我回到仓房后，打了一口凉水，将嘴里的血沫子漱了漱。

而后便再没气力站着了，只是胡乱往榻上一躺，只觉身上好似又发了高热。

梦中，我恍惚又看见了娘亲坐在油灯之下，她一边哭一边说道：“阿言，你要忍呀......你要忍呀......”

我点点头，对着空无一人的仓房说道：“我会忍的......娘亲......我会忍的......”

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