朕将人圈在怀里，眯了眼看她面上桃花色，嘴里只问。

“子寰哥哥？”

华恬彻底羞红了脸面，直歪着脑袋往榻褥里缩，朕却得了趣味，不肯让她脱逃。

“再叫一声”

华恬垂着眼，又羞又恼。

“臣妾是听从前王妃这样称呼王爷......是以才......”

“是以才觉得......这样能讨朕欢心？”

朕抬手抚过她鬓边碎发，垂眸吻过她湿软的唇角。

“日后......都这么叫吧......”

这宫中。

已经太久没有人叫朕哥哥了。

......

朕一向觉得，情爱之于帝王来说，不过是过眼云烟而已。

历朝历代，或有帝后为伉俪，或有宠妃冠六宫。

不论是哪一种情势，其实都对社稷无益。

中宫势强，皇后母家便要显赫起来，若想延续这番显赫，又势必要在皇嗣上动些心思。

而后，便会生出朕同叶宝元这般故事。

幼帝与太后，非死不能休。

可若是偏宠一女，令其为妃，此女便会恃宠而骄，生出想要入主中宫的心，做出些不安分的事。

是以，后宫同朝堂一样，都需权衡处之。

朝臣吃皇粮一捧，便要为社稷江山肝脑涂地。

妃嫔得尊荣富贵，便要为皇家血脉开枝散叶。

即便机关算尽各怀鬼胎，却也始终逃不出天命所归。

自华恬侍寝后，朕曾有意无意问过她，是否有称后的心愿。

彼时她吓了一跳，掩着嘴道：“臣妾卑微，从无这样的雄心壮志”

朕只是笑骂：“没出息”

可嘴上虽这样说，心里却十分放心她。

倒不是因为她乖觉，而是因为她娘家没人，唯一一个亲人，也在后宫为妃嫔。

她不似老将军的孙女儿，更不是尚书府的千金，后宫里的嫔妃会因此蔑视她。

可朕却最喜欢她这一点。

朕得有个身家洁净没有挂碍的枕边人，也只有这样的人，才能让朕安心。

......

一场春闱过去，朝中叶党一洗而空。

朕寻了个阴雨绵绵的天气，独自进了寿康宫中。

这番清洗动静不小，叶家军中起了异动之心。

这一年入夏，也该到清算的时节。

叶宝元近来已经难以起身了，她吃香太厉害，不似叶崇然那般克制。

姜明歧曾说过，这香不但能压下皮肉苦痛，还能疏解心中郁结，食之便会欢欣愉悦，叫人忘记苦情哀伤。

叶宝元吃的这样凶，想来是心中有了暗病，全赖这香压着。

朕抬手拨开内殿的珠帘，看着叶宝元假寐在小榻上，手中还握着一只翡翠白铜的烟杆儿。

朕走到榻边坐下，抬手挥散了伺候的宫娥。

殿中寂静下来，窗外有一寸光阴，落在叶宝元安详的睡颜上。

“陛下来了......”

她没有睁眼，却开口说了话。

朕应了一声，将她腰间的锦被拢了拢，明明是苦夏的时节，她却已经用上了这样厚重的盖被。

看来她如今，已经见不得一丝风了。

一声叹息过后，朕柔声叫道：“母后”

叶宝元懒懒的，迟迟睁不开眼，指尖似乎也抬不起来了。

往日光亮灼目的宝石护甲，此刻看着，却像是一把金锁，沉甸甸压住了她的手。

“陛下......要动手了吧......”

朕挑眉，伸手握住了她轻颤的指尖。

“母后当年，以子戎的性命，叶宝泰的兵力，一齐威胁于朕，彼时朕根基不稳，不敢同母后斗狠，只得吃下了那万寿丹，不想一吃......就是这许多年......”

叶宝元轻笑出声，挣扎着睁开了眼，眼角眉梢俱是疲惫。

“陛下何必叹息呢？哀家不日将亡......陛下......却还能再撑几年......难道......还不够么？”

朕亦是笑，低头看着小榻上的万寿纹。

“从前觉着够了......如今......却有些舍不得了......总想多活些日子......能亲眼看看海晏河清的江山......亦能......”

叶宝元笑：“陛下如今的神情，同你那母妃一模一样......哀家处死她的时候，她也是这般满目牵挂的模样......”

“是了，母妃当年，一定很舍不下朕和子戎，是以，才会走的那样憾恨......”

叶宝元咳了几声，头上钗环也跟着晃动。

“元若蝶没白死......至少......她这两个儿子......都还记挂着她......不似哀家......只有一个弟弟......”

朕捏了捏她冰凉的手。

“叶宝泰不会记挂着母后的，朕会让他走在母后前头，如此......母后到了下头，也不会再觉着孤苦无依了”

叶宝元身子猛然一抖，眼中蓦然慌乱起来。

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