2月25日，佛罗里达，肯尼迪航天中心。

对于阿美航天来说，2018年的开端相当不错。

先是“重力龙”飞船安然无恙地让两名宇航员体验了四天的重力生活，并安全返回摘下了首个人工重力飞船的桂冠。

紧接着奋进号地面测试通过，标志着阿美第一艘核动力大型载人飞行器首飞在即，算是对标了风暴号。

而现在，又一枚登月火箭矗立在了发射台上。

这是第三枚sl-x，其上搭载的正是阿尔忒弥斯四号的全体乘组，将执行新年第一次登月任务。

相比于前两发sl-x，这一枚sl-x对上面级做出了重大改进，将原来两台rl-10发动机的icps上面级更换成了三台rl-10的半人马座vi上面级，月球轨道运力增加到55吨。

增加的这9吨运力能干什么呢？再加上sl-x发射猎户座飞船本就有的20吨余量，可以顺便把给‘起源’登陆器使用的oss燃料舱也打过去。

oss燃料舱放在了猎户座飞船的上面，就像是阿波罗计划中登月舱的位置，重叠起来后整枚火箭比原来又高了一些，但依然比星舰组合体更低也更轻，显然不会发生重心问题。

更换新上面级是罗伯特局长以及国会老爷极力督促才搞定的，原来的icps上面级高不成低不就，需要把飞船与oss分别发射，一次等月就需要至少两次发射。

现在简化后就意味着每次降低4亿美元以上的支出，也更加方便登月任务的进行。

执行这次任务的依然是四名宇航员，不过其中有一名居然是带嘤宇航员。

按照原来的章程直到阿尔忒弥斯六号naca才会开放座位给欧洲，现在直接提前了两次。

带嘤宇航员戴维本人倒是知道为什么，原先欧洲都指望着阿尔忒弥斯计划带上自己，而现在不仅欧空局推进了塞勒涅计划，还增加了华国这个新选择。

通过天幕系列任务，现在已经有六个国家完成登月行动啦！

再加上naca决心大力开发月球的“半人马”计划，登月名额也远远不像以前那么紧张，于是“慷慨”地先给带嘤让出来了一个，并且算在登陆月表的三人里。

在阿尔忒弥斯三号任务发射三个月后，阿美就又要登月了。

饱受质疑的超重助推器可靠性已经获得了充分检验，加上ss星舰组合体，它已经连续发射了6次，最近四次一级都毫无问题，多机并联已经不再是“离经叛道”。

不过为了表示新年第一发的重视，副局长吉姆还是出现在了现场接受媒体采访，然后注视着slx在人们的欢呼声中腾空而起，再次将四名宇航员送上征途。

……

华盛顿，哥伦比亚特区。

与外界所看到的一片向好不同，罗伯特并未被这种情绪感染，反而感觉越来越沉重。

7月阿尔忒弥斯二号的事故是一场灾难，但对于阿美航天来说其实是一件好事。

事故过后naca逐渐从过热的追赶氛围中清醒，重新开始恢复过去的严谨和认真。

所有人都以为这会大大拖慢进度，但实际上因为各项混乱的计划重新被梳理，资源人力配置更加合理，外部干扰因素减少，在小半年的低谷过后发展势头反而更高，从slx火箭开始一路高歌猛进。

但在进步的同时大多数人却忽略了大洋对岸的同行也在进步，他们只不过稍稍沉寂了一会儿，却将迎来更为猛烈的爆发。

根据公开渠道收集的情报资料，华国四大行正在联合筹备一家新的投资银行，小道消息称主要面向太空开发投资，目的是为航天市场募集资金。

毫无疑问，能配得上如此大阵仗的只有联合矿业，在后者的大力推动下，月球基础设施正像吹气球一样开始迅速膨胀，远非传统宇航路线可比。

还有听说第二架、第三架空天飞机也将投入使用，华阴组织推动的广寒宫基地也确定了发射计划。

还有无线输电、高超音速飞行器……naca为之确立了一个又一个对标项目，每一个都是了不得的大计划，让罗伯特的精力总是不够用。

除此以外他还要时不时的参加第十三办公室组织的会议，后者的头头大卫虽然被很多人质疑，但不可否认的是真本事的确不小。

第十三办公室甚至秘密开展了一个新学科：外星社会学，吸纳了三十名科学精英参与，将在未来成为“宇宙社会学智库”。

而他现在正阅读着十三办公室提供的最新研究成果，其中每一个字都需要认真分析，以及时调整应对策略。

在举国之力的顶尖大脑共同作用下，“外星文明”总算有了一些最粗糙的轮廓：

首先是一个大大的好消息——根据信号技术水平判断，外星文明科技水平应当不高于人类50年；

然后是一个坏消息：外星人一定不在太阳系内，所以说明它们掌握了最起码的跨星际航行能力，领先人类至少50年。

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