元宵。

家中热热闹闹，祖母请来了戏班子唱戏，曹琴默拢着幼弟，看着台上大闹天宫的孙悟空翻跟斗。

众人喝彩鼓掌，一派热闹景象。曹琴默知道，家道中落，这不过是盛极转衰前最后的繁荣，想要破局，他们这一代必须做些什么。

伯父庸庸碌碌，政绩毫无建树，只不过是个靠着祖上荫封强装门面的蠢材。父亲努力上进，但是个只知经纶道理的迂腐之人，能当个闲散员外郎就已经费尽他毕生所学了。

男子不中用，依附他们的女子便只能等着大厦倾颓，然后如猢狲一般随树而倒吗？

可笑。自己的命，竟由旁人说了算。

恍然回过神来，曹琴默才发现身边的幼弟不见了，他又不知见了什么新鲜玩意儿不肯挪步，她跟着急急去寻。

一路走到厨司才发现幼弟倚在院门旁，傻傻地盯着几头拖菜来的驴子瞧。

“这牲口倒不似马儿，拖着这么沉的东西，还急急地往里跑，真傻。”

曹琴默拢住嘲笑驴子不如马的幼弟，转眼看向那驴时刚刚勾起的嘴角又沉了下去。

马儿总是急着往外跑的，因为马儿向往自由。

“它们拖着这么沉的东西来，也是因为想要离开家。”

幼弟茫然地看向曹琴默，似乎没明白姐姐在说什么，问道：“家不好吗？宁可在外累死累活，也不愿回去？”

“这是它不被困在篱笆之内的代价。”

曹琴默抚了抚幼弟的肩膀，看着那头眼神明亮的驴陷入了沉思。

驴这一生，从无什么苦尽甘来，等着它的是卸磨杀之，连最后一点价值都要变成受人追捧的美味佳肴。

*

雍王府。

曹琴默穿着一身绣松竹飞鹤的浅碧色衣衫跟着嬷嬷进了府，这深宅大院，比之曹府更是华贵气派。

她的牌子被皇上撂下了，却递进了雍王府。

皇上是察觉到了什么吗？曹琴默不禁后背渗出冷汗。

伯父那个庸才勾结江南织造孙家暗地里给八爷九爷拉拢朝臣，不会给皇上觉察出了端倪吧？将她塞进避世的四爷府上，便是警告？

她的命运就好像围棋棋盘上一颗随随便便的棋子，送进宫，丢出来，安插到不起眼的地方。是黑是白，好像都不重要，放在哪里，好像也不重要。

因为太多了。如她一般的棋子太多了，多到手一拂将它们尽数掀落好像都无伤大雅。

她被安排在一个不起眼的院落，与她同居一院的是同被撂了牌子送进来的闺秀。那姑娘的姿色容貌皆在她之上，才入府一日便轮上了侍寝，然后她就成了真正的芳格格。

王府的日子比曹府风声鹤唳，规矩甚严。

虽然在外头听闻四王爷闲云野鹤、不问世事，只是与福晋夫妻伉俪，寄情农桑，但进了这府邸曹琴默才发现这四四方方的天地里，别有一番机遇。

*

荣禧堂。

福晋规矩大，每日请安是免不得的，曹琴默不得不早早穿戴整齐候在廊下。

她虽勤谨来得却还不是最早的，最早的是侧福晋年氏房中的冯若昭，她看上去恭敬谦顺、面容慈善。

“福晋刚起，劳烦两位格格久候。”

剪秋出来面带微笑地传完话转头又离开了，冯若昭却像是有心事一般低下头去，嘴角扯出一个无奈的笑容。

曹琴默看在眼里却也只能装作不知，默默候在廊下等着。过了一会儿，剪秋来叫她们，曹琴默才跟在后头进去。

福晋雍容华贵地坐在正座上，看上去也是个和善好相处的，曹琴默不禁暗暗松了一口气。

“侧福晋到。”

曹琴默悄悄侧过脸往门帘后一望，瞧见了李氏。她的儿子弘时是王爷长子，她也因此成了侧福晋。

据说王府从前两位侧福晋，一位继立为如今的福晋，还有一位因为顶撞原来的福晋失宠，最后郁郁而终。

李氏长得俏丽，即使年近四十也能看出她风韵犹存，一席青色绸缎倒显得她优雅。

紧跟着进门的是欣格格，她看上去也年逾三十了，不过脸上带着盎然的笑意，看着叫人欢喜。

“妹妹，你瞧瞧，姐姐这项链如何？”

李氏做作地将脖子上的珍珠项链凑到欣格格面前，欣格格则是配合她的炫耀，装出一副没见过世面的样子。

“哟，这么好的东西，该是王爷赏的吧？王爷可真是疼爱侧福晋啊。”

过了一会儿，芳格格也来了，她刚得宠，面上有光，看上去颇为得意。头上簪着一支略显华贵的海棠步摇。

芳格格看向她，眼神中有些挑衅，曹琴默感到不适，却还是体面地对她点头微笑。

此次送进王府的新人共两位，她已经输了一程。

可她犹记，自己出自世代簪缨的曹家。即便家世大不如前，也要撑住场面。输了什么都可以，绝不能输了体面。

芳格格径直走到福晋面前，对她行大礼，“早就听闻福晋娴雅贤德，不想竟是如此平易近人。妾身再拜福晋，愿福晋福寿天齐。”

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