鲁隐公十一年（BC712）是息姑在世的最后一年。尽管本年度发生的事并不比往年多些，但我仍然将把这一年的历史用一个尽可能长的篇幅来叙述，使鲁隐公的名字能在本书中停留的时间更长一些。

这一年春天，滕侯和薛侯不约而同造访鲁国。这两个国家都很小，滕国的开国君主是周文王的第十四个儿子；薛国姓任姓，是个比商朝还要古老的国家，开国君主是夏朝的车正奚仲。

小国之君的脾气都很大、说话音量高且喜欢做出咄咄逼人的姿态，也许他们认为这样做可以壮壮自己不大的声势，或者压压对方不大的声势。当司礼官为他们安排进见顺序时，这两位君主就为朝见的先后次序吵吵闹闹互不相让，就好像两个小孩子争论谁的爸爸更厉害一样：薛侯说：“我可是黄帝的直系后裔，薛国在夏朝时就已经建立了，立国时间比你早了一千年!”滕侯反驳道：“我与周同姓，祖先是王室的卜正。薛国不过是庶姓，没有我的姓氏高贵，寡人不能排在你的后面！”

他们的争执引起了鲁国人饶有兴趣的围观。后来隐公派公子翬劝解薛侯说：“您和滕侯屈尊来到鲁国，寡君感到十分荣幸。但是周朝谚语说：‘山有木，工则度之；宾有礼，主则择之。’那么就按周人的礼节来决定先后吧！

“周人接待宾客的传统是以兄弟为先、异性为后，所以你只能排在滕侯后面了。寡君如果到薛国出访，也不敢与同往的任姓诸侯相提并论。如果您还愿意与寡君会面，寡君就为薛侯向您请求：请允许薛侯先于您面见寡君。”

鲁国人这才平息了这场小小的纷争，那两位不太安静的君主完成出访任务便离开鲁国。郑庄公的使者不久之后又来到曲阜。使者邀请鲁隐公到郲地与郑伯会面，以商讨进攻许国的事宜。

臧哀伯认为郑国人的要求太过分了，但是鲁隐公说：“鲁国不费一兵一卒取得了两座大城，还有什么比这更大的恩惠呢？鲁国受到恩惠，怎能不予回报啊？”

两君在初夏时节到达郲地。郑庄公说，许国不恭王命，拒不出兵参加伐宋之联军；蔡、卫、郕三国都已经受到惩罚，下一个就轮到许国了；他已经与齐僖公达成约定，伐许的时间就定于七月，特此请求鲁国出师。

公子翬一直在卖郑国人的好，他在会上表现得尤为义愤填膺，激烈地痛斥许国的不臣行为，发誓要对许国进行严厉地惩罚，就好像他是王室最高尊严的坚定维护者似的。

双方签订盟约后便举行了歃血仪式，向盟誓的见证者（上天）奉献了牺牲。之后双方君主就各自回国备战去了。

五月二十四日，郑庄公在太庙为伐许举行授兵仪式。郑庄公为授兵仪式特地安排了一场“争车”项目；他说，胜利者可以得到先锋官的职位和荣誉。

庄公有个堂弟叫公孙阏（字子都），他是公子吕的儿子。由于公子吕与庄公既是叔侄又是师生，公孙阏便得到庄公极大的荣宠。

公孙阏相貌英俊外表威猛，是郑国女性的大众情人，郑国的青年男女打情骂俏时经常会把子都捎带上。郑人为此还作了一首《山有扶苏》。诗云：“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。山有乔松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。”

可是这样一位宠儿的心胸却十分狭隘而不能容人。公孙阏的地位不高，却特别喜欢出风头，甚至当众驳公子们的面子。他在战前向郑庄公请求先锋官的职位，但是郑庄公考虑到无缘无故就把那个位置给他，会使他本来就不太好的名声变得更差。

郑庄公为了满足他的愿望，又不想引起他人质疑，就为他量身定做了这个节目。而庄公的儿子们都对公孙阏嗤之以鼻，他们才不屑于和那个喜欢处处表现自己的家伙搅在一起，为了争夺虚名而在众人面前出洋相。

公孙阏首先出场，他毫无悬念地打倒了几个上来做做样子的“竞争者”，当没有人再出来挑战他时，他就准备拔取战车上的大旗，而军士们则开始欢呼。就在此时，颖考叔却高声叫喊着跑进来搅局了。军士们的欢呼喝彩声戛然而止，颖考叔转眼间就和公孙阏扭打在一起。要知道，两个人都是杰出的勇士，双方实力在伯仲之间，谁胜谁负都不足为奇。

但是，公孙阏原本是懈怠的，他没有那么快进入状态；而颖考叔却是全身心投入战斗的。结果就在人们的一片错愕之中、颖考叔不断痛击公孙阏，并把他打瘫在地，然后夹起车辀撒脚狂奔。公孙阏扶着一匹马的屁股摇摇晃晃地站起来，他复原了脱臼的下巴，擦掉鼻血，抢过一支戟，踉踉跄跄地追赶颍考叔。他一直追到逵市大街，但是颖考叔早已跑得无影无踪。

由于颖考叔出乎意料地抢了公孙阏，郑庄公一路上没少笑话那个心怀怒气、被打得鼻青脸肿的家伙。

秋七月，郑、齐、鲁三国大军开进许国，包围了许国都城。

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