“钱财乃身外之物，某说一个数——一百万钱。”

又有人抢着表态。

立马遭到其他宾客鄙夷，“一百万钱也敢开口，我捐两百万钱。”

“两百五十万！”

“三百万！”

“……”

群臣积极捐款。

你争我抢，数目越喊越大。

随口一个数，就比刘备赏赐的五铢钱多，世家富庶可见一斑。

“静一静！”

秦操压了压手，“诸位恐怕误会了，我说的是缺少纸张，若是缺钱的话，玄德公定不会袖手旁观。”

虽不知道军师目的，刘备毫不迟疑回应：“备财力有限，但为了支持军师办学，挤一挤能省出钱财。”

群臣惊疑不定。

要纸和要钱有何区别？

纸张制作工艺复杂，以至于造价远高于竹简，捐个几千万钱，给你造纸不好吗？

蒯祺眉头一皱。

发觉事情不简单，于是开口问道：“敢问军师要纸有何用？”

“竹简使用不便，”秦操从架子上抽出一卷竹简，掂了掂，“若能精简蔡侯的造纸术，降低造纸成本，提升纸张质量，可取代竹简成书。”

蒯越心中一动，“军师可有精简之法？”

“有，又或许没有。”秦操给了个模棱两可的答案。

总之就是“如有”。

给人留下遐想空间。

蒯祺不看好改良造纸术，刚升别驾不好不做表示，说道：

“我家中有纸五十刀，军师暂时拿去救急，族中纸坊可以赶工，一年内，再给军师供应一百刀纸。”

一百刀是纸坊产量上限。

不是蒯氏财力极限。

“承蒯别驾好意，”秦操淡然一笑，“授人以鱼，不如授人以渔，可否借蒯家造纸匠人一用？”

蒯越愣了一下。

此刻总算醒悟过来，原来是奔着他家的造纸匠人来的。

“借多少？”蒯越问道。

秦操一字一句道：“我！全！都要！”

蒯越轻轻摇头，“抱歉，造纸匠人属于族业，培养甚是困难，恕我不能……”

“别驾别急着拒绝。”

秦操打断蒯越，淡淡道，“我只借一年，一年后，造纸匠人可带着我改良的造纸术，完整回到蒯家。”

蒯祺还没反应，蒯越先急了，“君子无戏言，军师此话当真？”

话音未落，遭到甘宁耻笑：“军师言必行，行必果，可不像某些老东西，尽干不要脸的事儿。”

蒯越老脸一热。

好在脸皮厚看不出来。

随即对蒯祺道：“军师有办新学之志，蒯氏当鼎力支持。”

蒯祺也没犹豫，“好，在下相信军师品行，蒯氏一百五十位造纸匠人，尽数借给军师一年。”

他们决定赌一把。

若造纸术改良成功，蒯氏白得一个生财之道，顺带控制纸张流出。

就算失败，蒯氏也没损失。

群臣亦是蠢蠢欲动。

蒯氏有一百多造纸匠人，他们家的造纸匠人也不少啊！

自然想分一杯羹。

这时，秦操扫视四方，“诸位家中的造纸匠人，都可以借给我，一年为期，立字为据，童叟无欺。”

群臣瞬间来劲了。

或是三五十，或是八九十，纷纷借出家中的造纸匠人。

粗略估计数量过千。

秦操望向刘备，“请玄德公作见证。”

刘备罕见地拒绝：“军师自加入以来，数次以身犯险于前，备铭感五内，这一次，请让备做次主张。”

说话间，面向群臣，“备愿以声名担保，向诸位借造纸匠人。”

蒯越等人连称“不敢”。

嘴上这样说，身体却很诚实，站着不动等着拿字据。

秦操双眸微微晃动。

与刘备对视良久，嘴角渐渐勾起，俯首躬身行礼：“臣遵命。”

一声“遵命”，刘备心满意足，当即大手一挥，“孔明，立字据。”

很快有人取来笔墨。

诸葛亮执笔对卷，“请主公示下。”

刘备稍加思索，开口：“建安十三年冬，汉荆州牧左将军、宜城亭侯刘备，借各家造纸匠人千余，一年为期，有违此约，天人共戮之。”

诸葛亮笔走龙蛇写完。

刘备从绶袋中取出私印，蘸上朱砂，往写满字的绢帛一盖。

有印为证，字据成立。

刘备一手按剑，一手高举字据沉声说道：“有字据为证，他日谁敢违约为难军师，休欺刘备剑不利！”

“铮”的一声。

双股剑出鞘。

一剑削断酒案一角。

蒯祺心头凛然，拜倒在刘备面前，“臣等谨遵主公之命。”

其他人更没意见。

顷刻拜倒一片。

蒯越站在人群中，显得有些扎眼，枯树般脸皮微微颤动。

眼睛一睁一闭。

重新恢复坚定，似是下定某种决心，双膝跪倒请求：“老臣无力辅佐主公，恳请前往新野教书。”

宴会现场为之一静。

之前是秦操要求，现在蒯越主动请求。

两者意义全然不同。

刘备只回一个字，“准！”

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