看他面带倦色、一身风尘，知他是一下马便进来请安，宋氏不免的又心疼，忙示意下人上去替他摘去大氅，又叫人给奉上新茶，“你先吃盏热茶暖暖身子，事情已发生多日，也不急于这一时。”
折腾半晌腹中是有些空，薛怀义也不推脱，就着热茶用了几块糕点，方拍手道，“早前收到母亲的家书，可惜当时因涉及官兵绞匪，一时出城不便，这才耽搁至今，连大哥的亲礼也未曾赶上。不过贺礼我还是多备了几份，等大哥晚晌回来我再赔罪。”
宋氏闻言大惊，“好端端的怎么还通了匪？先前回信里怎么不说？”
他忙安抚，“母亲误会了，不是儿子通匪，是儿子的商队回来的路上被昌州城外的一伙山匪拦路打劫。听说那伙山匪在昌州城外为非作歹多年，因山寨地势险恶、易守难攻，当地官兵多年绞匪不成，正苦于无引蛇出洞的法子。
“正好儿子的人马过来加以配合，将那伙山匪一网打尽，儿子也算是圆了桩功德。母亲不必担心，咱们的商队中无一人受伤，顶多算是有惊无险。”
他虽说的轻巧，不过宋氏也知道儿子是怕她记挂，轻描淡写而已。心中后怕之余，抚心叹道，“好事也好，坏事也罢，你既未曾入仕，这些事日后还是少牵扯的好，免得惹祸上身。”
看他颔首答应，宋氏顿了顿，又道，“我听说此番那个西梁公主也随你一道去了？”
他正忙着吃桃酥，闻言也不盘算便颔首，等咽下口中之物方缓过神，抬眼看母亲面色微凝，忙道，“温恪公主先前便有意去昌州游顽，此番正好与儿子顺路，一路上多少照拂一些，不过她未曾随儿子一道回来，往别处去了。”
宋氏敛眉，这一时也不知是否该松口气，欲言又止时薛怀义先问道，“先前虽说有所耳闻，但不知其中细节。姝儿到底为何被父亲禁足？”
“提起此事心里头便恼，可算等你回来。”长叹一声，宋氏忙将此事道出，“到今日，你妹妹已被关在小佛堂里半个来月，遭了不少罪。”
言罢微顿，抬手示意众人退出去守着，方低声问道，“这个傅鸿禧，为人如何？”
“年轻有为，行事端正，算是个好官。他与如晦表兄也是多年的旧友，只是不知是否是纯臣。”心中虽不甚喜，不过就事论事，如今在宋氏面前也不掩自己对傅鸿禧的欣赏之意，反而连连颔首，“儿子从前就与母亲提起过此人。”
宋氏蹙眉，“我是有所耳闻，不过仅仅知道他也是朝廷命官，哪里知道他还与姝儿……你们兄妹两个素来亲近，从前你可知晓此事？”
见他颔首，宋氏心中一惊，登时欠身，“你竟知道？何时知道的？是姝儿从前与你提过？你们几个倒会瞒，将我蒙在鼓里。”
接二连三地追问，薛怀义不敢瞒也不好多言，斟酌半晌只安抚道，“那只杏仁就是傅鸿禧送给姝儿的贺礼，儿子自己猜出来的。未曾告诉母亲也并非是有意隐瞒，姝儿与傅大人从前是君子之交，人前人后交集尽数守礼，傅鸿禧亦是行为端正之辈，并不敢冒犯姝儿。姝儿为人处世，母亲还不知道？”
宋氏闻言微噎，略嗔他一眼，喟叹道，“我知道管什么用，要紧的是你父亲正恼怒此事。你也该知道你父亲的性情，姝儿此事正好触在你父亲的霉头上，只怕一时半会儿……”
“父亲也是怕姝儿被冲昏了头行事不周，一步踏错自毁前路。”他忙劝，顺势递过去一盏茶，“不过姝儿如今毕竟已十七岁，家中总不好留她自梳，您早前也与父亲提起过为她择婿，如今不过是更快一步而已。那傅鸿禧虽说家世不如薛家，不过为人不错，父亲也并非古板之人，也许将来……”
正欲多说几句好话，宋氏斜眸嗔他一眼，面色微沉，“此事不急，姝儿将来的出路我与你父亲必定要好生斟酌，万不能随意打发。至于什么傅鸿禧，我尚未曾了解此人，你说的再天花乱坠也不过是哄骗罢了。我看你倒是极欣赏此人。”
他闻言一愣，旋即摇头哂笑，“儿子与这位傅鸿禧也不过是点头之交，不过就事论事而已。况且，儿子以为这亲事虽需父母之命媒妁之言，但您与父亲素来开明，既是姝儿心中有意，母亲不妨多相看他几眼，看是否……”
“罢了罢了，此事宜晚不宜早，如今你妹妹尚在小佛堂里禁足，我在外头能替她筹备什么，倒不如想想如何才能让你父亲消气，将你妹妹放出来。”宋氏一听便头疼，抬手揉了揉额角，面露倦色，“我一与你父亲提他就变脸，也怕多说再惹恼他。可姝儿总不好一直被关在那里受苦，你回来正好想想法子，多劝劝你父亲。”
言罢微顿，往后欠了欠身，面色不虞，“三丫头如今贼的紧，不是去福安堂便是出府邸，我倒拿她没办法。你方才去给你祖母请安，可见着她了？”
薛怀义摇头，皱眉道，“未曾。祖母正休憩，儿子也不好多搅扰，在门外叩首就过来见母亲，想来三妹妹是在后院或是如意馆罢。不过……即便她如今在母亲膝下，您又能如何？即便你只是依礼教导几句，以她的性子再多说几句，儿子只怕父亲会信她所言，迁怒于母亲。眼不见为净，儿子以为还是少让她过来给您添堵。”
“我如今只恨不得将她撵出去，哪里还有心思教导，以她的长进，只怕我如今已降不住她了。”宋氏冷笑，摆手道，“她的心思太重，姝儿待她可不薄，却是养出个白眼狼，想我姝儿如今遭罪是因她多嘴，我只恨的咬牙，却又无可奈何。早知有今日，当初便不该好生管她。”
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