忠叔见状心中一震，不由得皱眉，“老爷正问你话呢，你想起什么但说无妨。你将钥匙……叫外人碰过了？”

何文斌闻言一愣，也跟着屏息凝神。何方摇头，“不是钥匙，是酒壶，小人想起来几日前去侄儿家吃喜酒，当时拿着酒壶在院子里各处走动，吃了酒才想起晚上还要来染坊当值。那日因是自家里的喜事，小人高兴，就多贪了几杯，要问起旧事，真出了岔子也就是那日了。”

忠叔皱眉，追问道，“问你话你顾盼言他做什么，那你这钥匙可以有离身的时候。”

何方垂眸思忖半晌，摇了摇头，“这倒未曾，这贴身东西怎可随意给旁人收着。小人好歹也在何家布庄任职多年，这些个规矩不必旁人提醒，小人自己心中就有数。”

“当真？”

“自然当真……”何方才要答言，面色猛然一僵，手指抚过钥匙串儿后眼睛直勾勾盯着何忠，瞠目结舌。

忠叔心中暗道不妙，眸光紧追不放。但见何方张着嘴哑了半晌，迟疑道，“衣裳，那日我换了衣裳！”

何文斌不解，略倾身紧盯着他，“什么衣裳？”

何方哭丧着脸，似极悔恨，“小人想起来了，那日在侄儿家吃喜酒时小人贪杯，而后去解手时沾衣服上，家里头人特地给换了身儿新的，那钥匙串儿委实离身一阵子。当时想着是在自家院子里，解手又不费多少功夫，小人也没多想，按理来说也不应出什么事...”

忠叔无可奈何地瞪他一眼，强忍怒气斥道，“虽是你自己家的院子，成亲喜宴上都是你自家亲眷么？外客若知你是在老爷手底下得力做差事的，还不尽打你的主意。你好歹也是个染坊里的老人了，这点分寸也没有么？”

轻叹一声，终究还是念着多年的情分，怕老员外斥他，先回身劝道，“老爷，若这何方所言无差，那此事也就是他一时贪杯，被人算计了。想您这布庄盈利大，城中惦记您的无能之辈指不胜屈，又知道何方得您的倚重在庄子里待了多少年，这主意打到他身上也是在所难免。老奴想着他也不是有心的，虽有贪杯这个劣习，但素来对您忠心耿耿、以他的胆量绝不敢对老爷、对咱们何家有二心。若是查出来您罚他出口气，等重新调方子再染，必不会再有差池。”

“说的轻巧，”何文斌冷笑，指着何方咬牙切齿，“他哪里是贪一回，前头铺子里摆出去的布匹已出了岔子，你方才也耳闻。何家贵客上门闹事，这是几句贪杯轻饶便能打发过去的么？何方啊何方，枉我多年看中你交由你做这差事，如今看来倒是我看错了人，你配不上这差事，你...”

未等言罢忽抚心重咳。这喉疾原是数十年前留下来的残症，原先因受丧子之痛犯了旧疾，他又为了料理家中一对产业摊子强撑只靠药罐续着，平日里虽看似无碍，但如今祸不单行，诸事压于一身后他一时气急。重咳后竟生生喷出一口血来，歪在何忠身上，险些跌于地上。

何忠见状面色惨白，立时跪倒以******子支撑何文斌起身，连声招呼，“都还杵着做什么？快去请大夫，还不快去请大夫！”

何方忙起身往外跑，但被何文斌抬手拦住，气息虚如云缕，“不必，等晚些时候再请，如今哪有功夫。”

忠叔虽心疼，但知他主意拿定后不敢反驳，只得吩咐下人去端参茶来，嗳暧劝道，“何方他也知自己错了，如今在后头跪着给您请罪。老爷您先歇着，老奴去给您请个大夫来切脉，外头琐事有老奴掂量着处置，不需您时时刻刻盯着。”

何文斌摇头，扶着他的臂弯坐直身子。这一口污血吐出来后甚觉眼前心头清明畅快，摆手示意他扶自己起身，长吁一口气，“无妨，我这把老骨头还能挺，如今出了这档子事自然更不能大惊小怪，走漏了风声。”

“可是老爷您...”

他还欲再劝，何文斌摆手推他，指着何方道，“你啊你啊，让我说你什么好，我看着这重活儿如今也不必你做了。何时能将这贪杯的德行板了再回来，你……下去罢，往后也不必再来染坊当值，用不着你。”

一语惊起，何方闻言如觉耳畔闷雷炸起，瞠目结舌半晌，忙膝行上前，苦苦求道，“老爷，小人知自己错了，小人知道自己差事做的不妥酿成大祸，老爷要骂要罚小人绝无二心、甘愿受罚。只求老爷看在小人在染坊作了多年的差事可怜小人，小人一家老小就靠这一份儿差事活计，要是没了差事小人家里可过不下去，求老爷可怜……”

四下众人屏息凝神，微不可察地往后退开，但看何方一人丢人现眼。

何文斌怒极反笑，甩袖质问，“你还有脸问我可怜？坏了何家布庄的规矩名声，我未曾打发你出去已是对你仁慈，你还蹬鼻子上脸求我可怜，还不知错？”

何方被唬得浑身抖如颤栗，捣头如蒜。见老员外还要动手，忠叔忙拦着劝道，“老爷息怒，他这也知道自己错了，他糊涂，理当家去自省。如今庄子里还有旁的事儿，将近年关，染坊布庄里诸事繁多，咱们人可不能出岔子。赶紧收拾狼藉重新预备，年关前将锦缎制出来，也好分红回家去过年，都留些神，莫再出差池！”

又低声唤何方，示意他打量自己腰间的钥匙串儿，“老爷宽容，没与你计较你此番过失，还不快给老爷磕头谢恩，家去自省！”

何方心中清明，顺势叩首连声谢罪，余下众人被何忠一一打发出去，扶着何文斌又劝，“祸事赶到一处去，老爷今儿受惊了。想是何家家大业大才被人盯上，老爷您放心，等往京城送的流云锦被寻回来，让人快马加鞭送入邕王府便万事大吉，余下这些个失误倒好处置，琐事您吩咐老奴去打理，您先请大夫来开药缓两日再动弹。”

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