“我没染过布，打打下手也做不妥当？倒是你为何一直拦我，怕我察觉出什么岔子不成？”何谌冷笑，却又立住不动，“颜色是老爷下晌亲自调出来的，我只需在旁帮衬倒水便可。有这么多人在，还愁今夜里开不了工。我不懂，大管家总要比你我清楚。”

他倒来了精神，至廊下吩咐一同跟着何文斌来的下人，“去将这两日才从秀坊里出的白绢拿来用，挑成色好的几匹来给老爷。”

下人忙应，或去拿布或是听从何忠的指使将装染料的木桶搬至院中，等预备妥当后两两分散开扯着绢布往木桶中一泅，其畔另有人扬着木杵搅布。

绢布入水后顺势挂上彩，卷着颜料于桶中打着漩涡，只听得院中木杵掀水声哗哗作响。何方心中暗起鼓，忙凑至忠叔身侧笑道，“还是我来罢，这有些功夫怕旁人拿捏的不准，还是我亲自动手才放心得下。”

何忠抿唇，方才素不多言，但如今见何方行事明显心虚他心中难免起疑，回眸见何文斌正闭目养神，轻叹道，“老爷今日有事寻你，如今用不上你费事。进去罢，老爷问你话呢。”

何方不解，转了转眼珠儿，试探道，“不知老爷今夜里怎的有兴致来看这事儿？莫不是府里出了岔子？还是我做工不妥当惹老爷动怒了？”

想着那些个贵人给他传信儿时是叫小叫花子避开众人给的，这两日他又一直谨慎的很，既未曾躲出去吃酒也不敢轻举妄动，何文斌未必能知晓他在暗中打的算盘。

今夜里撞见虽巧，但也保不齐是何文斌因先前一事不放心染坊，这才过来瞧瞧，倒未必是冲着他来。何忠是满府中最得何文斌器重之人，试探他便如知老爷的意思。

不料忠叔非但不语，令错言道，“老爷的心思我也未必尽数知道，想也没什么大事儿，你今日身上倒无酒味，出不了岔子老爷自然不会恼你，先进去罢，免得一会子寻你问话。”

言罢不等何方再问，他错步至一旁，“何谌，你差人去换水，再过半盏茶的功夫便该成了。”

何谌点头，兀自张罗的得心应手。

他二人倒像是早前便分好功夫似的，如今一唱一和地指使下人全权打理，竟未曾使何方有半处可钻空子的嫌隙。

何方虽急的团团转，但如今见二人明显有心防着他一般，何文斌又在堂前看的清清楚楚，他也不敢轻举妄动，只得立在一旁来回转着眼珠儿，想着往谁人身上推这罪责。

不多时，等原先雪白的绢布被尽数上了颜色，令有下人抬了几桶清水来刷洗料子，搅和半晌依旧例打捞出来，原先尚且染好的缎子颜色瞬时掉了大半，桶中清水染和污浊，捞出来的绢布上或尽数掉色或几种染料混杂成一处，与先前那几匹狼藉相比有过之而无不及。

才抱来时尚如以月华织绣的雪缎如今尽数被毁，无一匹堪受其败。

何忠见状顾不得何文斌如何，先转头去瞧何方，但见他面色大惊、眸光闪烁，心中顿时一沉。怔愣间忽听堂中传来何文斌的怒喝声，他这才缓回神色，忙赶至其身前劝抚道，“老爷息怒，莫不是旁处错了。”

“眼皮子底下出的差错，你说能是何人所为？”何文斌冷笑，转而怒斥何方，“到底怎么回事？你从实招来！”

何方原先跑，但早有人在背后紧盯着他，听堂中人问起时登时上前架着他跪下。他暗自咬牙，面上作惶恐之色，“回禀老爷，这，这小人也不知这到底是怎么一回事，小人方才未曾沾手，您是瞧见的！必定是有人故意构陷小人，求老爷为小人做主！”

何文斌才问，他倒先反咬起来，听的何谌直拿眼斜他，皮笑肉不笑，“老爷问你话呢，你不知认错竟还敢往旁人身上抵赖。事到如今还想翻出什么花样儿？”

何方闻言眼珠儿一转，梗着脖子斥道，“你倒也别说风凉话，今日若不是你又怎会出此差错？原本这两日挑染不出来的缎子都是上好的，偏偏你今夜里无故插手才至如今这地步。

“老爷，小人才刚想起来，那日去小人回侄儿家吃酒前这何谌曾寻过小人，说让小人交代好染坊里的存账再走，那功夫钥匙也曾离身过，想是何谌故意诓骗小人的钥匙来栽赃陷害小人，方才也必定是他在暗中动的手脚，老爷切莫听信他一面之词，小人是受人构陷！”

“你！你信口雌黄！”何谌原是账房先生出身，习过几日书、更与外客打了一辈子交道，哄人善辩他虽擅长，但要论起油嘴狡辩自然比不得何方这等地痞无赖。

心中虽有气，但知如今不是与他白费口舌的功夫，只冷哼道，“染料是老爷下晌调的，方才我虽在院子里，却未曾过手，此处众人皆亲眼所见。方才是你鬼鬼祟祟地从此处出来，被老爷抓了个正着。还敢狡辩。”

何方面色微僵。这才想起何谌方才嘴上虽不饶人，但方才颇是藏了心眼儿，只在一旁与何忠说话、或是指使下头的人预备，似乎生怕受人攀咬一般。

这老东西心眼儿藏的倒多，也不怕将骨头累赘过去。

他虽暗恨，眼珠儿却不曾停顿半分，四下打量时又措辞如今该攀咬谁好洗脱自己。

不料何文斌道，“不说也无妨，来人，将何方带下去责二十板子，若还不说便继续打，打到他承认实情为止。”

小厮们一迭声答应，架着他便往院子里赶。

这一声令下唬的何方面色惨白如纸，府里跟来的下人大多是手上有把子力气的，往日里抬缎子捣木杵什么苦力差事都轻松做得来，何况是打他几板子。

照这架势，不提他招供什么，只这二十板子下去便能揍没他半条命，先前得的那些银子他这辈子只怕是都来不及花便要驾鹤西去，这可如何了得！

正犹豫间，身后那几个小厮已将他摁在地上，扬手便是一板子下去。

后脊上顿觉痛如火烧，他惨叫一声，未等回过神，小厮又下去一板子，比头里那回更下几分狠力。惨叫几回，他终究挺不住，厉声嚎叫，“小人招！小人什么，都招！请老爷恕罪！”

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