首先是气味，然后是苍蝇的嗡嗡声，最后是看到被松散的织物覆盖的干枯的肢体。色彩鲜艳的临时裹尸布把尸体变成了可怕的木偶。

这是一个孩子，我漫不经心地说。他们是继伤病员之后第二个走的人。

“另一个呢?”

“是的。”

我们已经追寻失踪的三河部落的踪迹两天了，我的耐心快用光了。纳肖巴坚持要我们一起追上他们，否则那个叫他帮忙的萨满可能只是因为害怕而袭击我。我担心等我们找到他们的时候，已经没有人可以审问了。

一个月前，马斯科吉人的这一小部分被定居者驱逐出他们的土地，从那以后他们就一直在西部游荡。我想，我的“雇主”看到了一个异象，说有一只可怕的野兽在跟踪他们，吞噬他们的成员。我现在相信这是他们最不担心的。我们在一天的旅行中遇到了不下十具尸体，他们都有饥饿的迹象。尸体都成了壳，被吞噬的疼痛卷成一团。我并不羡慕他们的命运。

“我们…我们真的应该……”

“最后一次，萨满，你可以在回来的路上这样做。我们拖得越久，尸体就会越多。”

“他只是个孩子。”

“是的，是的，我相信大人们也想活下去。听着，纳肖巴，我们的约定是我为你猎一个怪物，而不是挖一个万人坑。”

“啊，当然。你说得对，我的情绪影响了我们的工作。也许还有其他人还活着。”

我想翻白眼，但我忍住了。纳肖巴只是凡人，他至少没有把上帝扯进来，也没有对我讲悲伤的重要性和其他空洞的东西，使我感到窒息。我能理解他的痛苦，虽然我不感同身受。

“太太，我们应该把马车停在这里，继续骑马。”

“你的图什卡说得对。路很小。”

纳肖巴显然是通过一次梦境探索掌握了舌头。他完美无瑕的阿卡德语和蹩脚的英语形成了鲜明的对比。

“然后你把马带走。”

“空气中有些东西，索恩的女儿。我们快到了，但晚了。”

我嗅了嗅，除了松树、山上的空气和腐烂尸体的恶臭，什么也闻不到。道尔顿注意到我，接着说:

“天冷，太太，冷得不合时宜。”

“我们在阿巴拉契亚山脉的中段。这不正常吗?”

“不,情妇。”

我已经注意到这地方太安静了。很明显，这里正在上演魔法把戏，因此时间是至关重要的。

“然后你牵着马，点燃火把。我会在前面侦察并引导你。快点。”

我们沿着弯曲的小路爬了一个小时。瘦骨嶙峋的松树和干枯的植被以及偶尔出现的尸体使这个地方变得荒凉，旅行也不愉快。我的直觉告诉我这是不自然的。这里没有咒语，附近也没有生物。这种影响更为普遍。它就像一种古老的油脂味，会在我的舌头上留下一种油腻的味道。

尽管我的同伴精疲力竭，我们还是度过了愉快的时光，当我们到达一个小高原时，道路终于变得清晰起来。覆盖着地衣的大块花岗岩与患病的蕨类植物交替生长。在照片中央可以看到一个大营地的遗迹。那里有一堆火，还在冒烟，还有一些破帐篷、陶器和篮子，还有一台织布机的残片。

没有尸体。

其他人也加入了我的行列，我举手警告。

高原的底部相当小。它最多可以容纳一百人的营地。石头飞机在我们的左边往上爬，在我们的右边陡然落下。为数不多的树木几乎不能抵御寒风。

纳肖巴骑在母马上，道尔顿武装自己，然后消失在黑暗中。我通过声音跟踪他，直到他停止移动。也就是说他找到了有利位置。

我转向纳肖巴，指着我的鼻子，然后指向左边。我顺着未洗过的尸体和腐臭的汗水散发的恶臭，来到岩石表面的一个凹处。我身体前倾，往里看。

光线反射出十几个人的眼睛，他们蜷缩在肮脏的被窝里。即将熄灭的火几乎不散发任何热量。那气味让人流泪。

在令人厌恶的气味下，我发现了一种已经腐臭的法师能量。它的性质很接近纳肖巴，但回味起来却很酸，让我想起了一周前我杀死的那个倒下的吸血鬼。看来我们找到萨满了。他们是否仍然理智还有待商榷。

纳肖巴走近山谷，然后厌恶地往后退缩。也许我应该警告他那难闻的麝香味。与凡人相比，我受它的影响要小得多，这既是因为我的本性，也是因为我不必呼吸。

萨满在他的头上围了一条围巾，开始对这群可怜的人说话。他的询问首先得到的是沉默，然后由一个干瘪的女人回答，她头戴骨头饰，坐在人群的后面。她粗糙的手指握着一根装饰着乌鸦头骨的手杖，她用低沉而严肃的声音说话。

我不需要理解就能感受到她故事中的痛苦和恐惧。剩下的部落成员在我的注视下退缩，拒绝抬头。他们觉得自己已经放弃了一切。他们真是可怜的一群人，我顺便说一句，他们已经没有孩子了。

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