到了第二日巳正，胡老爷如约来到豫园。

这处嘉靖朝原任刑部尚书潘允端为自己致仕隐居而建的庭院出自造园名家张南阳之手，直到四百年后依然风采。但今时潘允端已故去十年，失了庇佑的潘氏虽然在朝还有些故旧，但也不如当年风光。如今潘家的几个后辈多在京衙门任职，但位小职卑，是以守着偌大的家业，也将心思用在了经商之。

海一县，最利丝棉海贸，因之松江府的布行潘家也有参与，这回一说到在海摆宴自然便想到了豫园，潘家倒是满口应允了。

进得堂，却已有人早早等着。

“雪岩兄，你可是来得迟了。”行首郭增福笑着迎，嘴称着胡八荣的表字，这表字还是平元老给他取的。郭增福是松江府布行的行首，也是松江府城东门外厢最大一家织厂的主人，华亭县出的三棱、云布、飞花、眉织，他家德云堂占了一半多，尤其德云堂的尤墩布，雪白细腻，更是好的袜料，远销各地。

胡八荣见过了郭增福，又见了潘家管事，潘家如今尚在的主家是潘允端的三弟潘允亮，但这位三老爷寄情书画平日并不理事，柜的事情都让家管事来做。

顾昌祚也亲自来了，见到胡八荣微点了点头，他与胡八荣的关系是得亲家徐光启牵线，其自少不得王星平与傅小飞的运作。

除此之外，其他在座的也都是府有数的棉布商人，背后的势力则更是错综复杂，胡八荣大略知道的便有浦东陆家，华亭董家、徐家，常熟钱家，青浦蔡家，其他还有一些一时也认不过来。

但如常熟、华亭、青浦三县，距此都不算近，这些人显然是早到了的，今日的阵仗倒预想大了许多。

尚未开席，郭行首已经将话题挑了起来，“今日难得潘府君抬爱，将豫园借与我们这些行商的粗人，实在是荣幸。”

潘家管事接着话茬，“郭行首说哪里话，若不是布行经营得好，哪里有如今的兴旺局面，既是行的各位员外设宴，潘家略尽地主之谊也是应当。”

“哎，可惜再往后没有什么好日子了。”一名年说起丧气话来。

“沈老爷何出此言？”

“何出此言？今年收棉各家可都足数了？我这边头发都要焦得白了。”这位沈老爷哼笑一声，说话间不忘往胡八荣那边瞟几眼。

此言一出，其他几家也像是得了暗号，纷纷叫起苦来。

又有一个道：“往年这时节，棉早都收够了，可今年到了如今，不光白养着许多织户，连订布的单子都少了许多，这生意看来是没法做了。”

众人你一言我一语，很快便成了要‘『逼』迫’郭行首给拿个主意。

郭行首一脸‘无奈’，看向胡八荣这边。

“听说胡贤弟近日收了不少山东运来的棉花，不知可有此事？”

“郭兄是从何处听来这些，你也知道我平日都是做茶的，哪里知道你们棉布行的事情，今日这宴正来得莫名得很。”

郭增福道：“雪岩莫要自谦，去年我便知道，顾员外家的许多棉都是卖给了你家。”

顾昌祚闻言咳嗽了一声，但郭增福不以为意，一边观察着胡八荣的神『色』一边继续。

“今年山东走运河过来的原棉，雪岩又收了不少吧，前天出海的那艘船，可有人亲眼看到了，全是好的棉包。”

胡八荣见话说道这个份，也不好装傻了，他放下手果子，淡淡笑道：“胡某不过是受人所托，不过这棉布行的买卖以往也未曾经历，只想着童叟无欺四个字，既是有人卖得，那我万通行也买得，不知其有什么关碍？”

他说完扫了一眼堂，一副管你们屁事的神『色』。

“其实胡贤弟是舍近求远了，既然眼下满松江的布商都紧着求棉，何不将你手的存货都让与各家，我记得万通行似乎并未经营织行吧？”又有一人跑出来提出‘合理化建议’打着圆场。

胡八荣看了一眼，认出了是常熟县鹿苑奚浦云锦斋的陈东主，这一位的背后是常熟钱家，陈东主家一个姊妹如今是钱家公子钱谦益的正房夫人，他知道这位钱老爷前些年点的探花，授的翰林院编修，但之后便因父丧在家丁忧了，几个月前刚刚起复主考浙江乡试，旋又转了右春坊允。胡八荣对此人如此心倒是因为前些日子朝有人澳洲布与民争利一事议论，这钱谦益便是个带头的。

郭增福道：“其实我倒是有个提议，胡贤弟若是愿意将如今自家库的存棉作价分与在座各家，算是籽棉，我们也愿意出二两一担的高价。”

胡八荣闻言看了郭行首一眼，似有些动心。

旁边一人马又道，“坐地每担便是三四钱的赚头，这样的生意可不好找，不过胡东主得答应我等一个条件，今后若是要再收外路的棉货还要提前给松江的棉布行招呼一声，免得坏了规矩。”

“招呼一声？若是各位东主不答应，是不是不许我万通行收棉了？”这下胡八荣也不再客气起来，反正已经说破，倒不如硬气些，如今已送出了一船货物，还有两船只等晾晒装袋也不会有大的问题，剩下的一半数量算不用籽棉他也有把握全用鸭绒替代，必不误期限，说不得今日做些姿态，还能得些好处。

“你！”那人明显有些怒意。

郭行首却又笑着对顾昌祚言道：“顾东主与胡东主向来交好，此事还要开解下雪岩贤弟才好，天下的生意哪有一家做得完的？还是不要伤了和气。”

顾昌祚拗不过情面，也只得说了几句软化，无关痛痒。但他心早有了主意，去年便渐渐不再涉足棉纺，专心经营他的棉田和海贸生意，这回的船便是他帮胡八荣安排下的。

众人觉得无趣，寡寡淡淡的吃了一顿宴席，早早便散了。

散席之后，郭增福却又将几家相熟的棉布行东主都邀到了豫园外的另一处僻静所在，方一落座，郭行首便收起了平日的那副慈眉善目。

“看来与万通行的事情是不能善了了。”

【参考献】

1、《大明会典》

2、《明神宗显皇帝实录》

3、《晚明史》樊树志

4、《万历野获编》沈德符

5、《罪惟录?经济诸臣列传》

6、《明史?徐光启传》

7、《贰臣传》

8、《本草纲目》李时珍

9、《渭崖集》霍韬

10、《宛署杂记》沈榜

11、《工部厂库须知》

12、《万历会计录》王国光、张学颜

13、《京营官军食粮则例》

14、《国货币史》彭信威

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