何展侠早上醒来后便直奔陈之的房间，打算叫上他一同去城南的集市上转转。

可当他推开房门后，发现陈之并不在房间里。窗边的桌子上赫然放着一堆金灿灿的金锭，旁边还有一封信。

“何兄，不辞而别还望见谅。我自大石村出走后，迷茫不知所往，幸逢兄与董婉，其间虽有波折，但已是过往矣。山阳城这些日子，承蒙何兄照料，一谢字不足以道之。

知晓明春恩科一事后，我于昨夜思索再三，决心赴考，兄当知我心意。

然眼下年关将近，身处山阳城闹市当中，断无法静心求学，思来想去，唯有归返大石村方能温习所学。我心之切，兄亦会理解。

桌上黄金，我实在不便携带，望兄收下。况我孤身一人，无甚所需。兄勿念，珍重！”

龙湾镇，大河边。对岸的山上，临河的位置还能看见一片枯黄，再高处则被一层雪白覆盖，风轻云淡，心旷神怡。

酷暑季节，河边纳凉的人不会太少，可如今正值腊月荒天，河边并不见其他身影。

陈之抬头看了看白雪皑皑的山头，深深呼出一口浊气，一跃而起，径直朝着山顶飞了上去。

仅用五息，陈之便飞越了茫茫小川岭，离着岩湾镇只剩下几里路，天色尚早，他不紧不慢的朝前走去。

岩湾镇也属山阳城的管辖范围，但由于隔着一道小川岭，岩湾镇的人们与山阳城里的人鲜有来往，有些村民终其一生也没有跨过小川岭，去到岩湾镇以外的地方。

临近春节，岩湾镇也变得热闹起来，年味儿甚浓。虽然集市的规模远不及山阳城平日里集市的规模大，但这也是岩湾镇上一年仅才有一次的盛况。相较于山阳城的熙攘喧闹，陈之更喜欢这里，热闹但不失人情味儿。

一路上遇到不少大石村的村民，陈之微笑着跟他们打着招呼，这些都是他再熟悉不过的人了，有他喊叔伯婶娘的，也有喊哥哥大姐的。

可奇怪的是，因为陈之从小跟爷爷一起长大，村里这些人们都当他是自己的孩子一般看待，以往见面时总会嘘寒问暖一番，可今天他们却不愿跟他多说上一句话，眼神还有些闪躲。

“陈之哥，你回来了！”

正在想着村民们奇怪行为而有些出神的陈之被一声喊叫打断，他回过头，原来是家河对岸的孙栓。

看着眼前这个已经十三岁，个头也长高了不少的少年，陈之心里生出一股亲近，他笑着问道：“你也来赶集来了，怎么不见你爹娘？”

孙栓笑呵呵的回道：“爹娘这会儿在家里蒸酒呢，听老刘头说镇子上有家鱼摊的鱼不错，爹娘就让我一个人来镇上买条鱼。”

说罢他将手中一尺多长的鲤鱼举起来给陈之看，陈之笑着点点头说道：“这鱼看着不错，你还买别的东西吗？”

孙栓摇摇头道：“不买了，要买的东西前些日都买好了。”

“那我们一起回家吧！”

“嗯嗯，我们一起走，刚好一会儿去我家尝尝新酒！”

陈之跟孙栓一起往大石村的方向走去，像之前一起去私塾时一样。一想到去年此时还跟着爷爷一起到岩湾镇来赶集，陈之心里又生出一股悲凉。

走在路上，孙栓侧过头问道：“陈之哥，外面好玩吗？”

陈之笑了笑道：“就是人多些，房子多一些，其他的跟咱们这没多大区别，山也是一样的山，水也是一样的水。”

孙栓点点头道：“哦，我将来也一定要去外面看看，对了陈之哥，你穿这身衣服真好看，看起来像个官人，不对，像个先生，这身衣服应该不便宜吧？”

陈之听了孙栓一番话，似乎有些明白刚刚村里人为何不与他如往日那般亲近了。

他摸了摸孙栓的头，说道：“这身衣服是别人送的，我也不知道它值多少钱，不过它也仅仅只是一件衣服而已。你记着，不论我穿着什么，哪怕是披着一件蓑衣，我永远都只是你的陈之哥！”

孙栓似懂非懂的点点头，两人继续朝前走去。

回到家后，陈之翻出一身旧衣换上，他先去了爷爷的坟上，伸手将墓碑上的冰雪拂去，又将墓碑前的落叶杂草清理了一番，随后便准备去往私塾。

大石村私塾，教室前的积雪已经被韩先生清理，露出青黑色的石面。早在多日前，孩子们便已经不来上学了，整个巨石上只剩下了韩先生一个人。

韩先生坐在火盆边，陈之搬来凳子在他的对面坐下。

细细打量一番陈之后，韩先生说道：“你比离开时瘦了些！”

陈之笑了笑说道：“我自己觉察不到，许是长个子了吧！”

韩先生闻言欣慰的笑了，眼前这个在大石村待了十五六年的沉稳少年，出山归来后变得神采奕奕，精神了，也乐观了。

韩先生往火盆里添了几块木炭，问道：“这次出山走到什么地方了？我原以为你会迟些回来。”

陈之回道：“不瞒先生，我此次也仅是到了山阳城而已。”

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