孟章明字显之，崇祯十六年进士，国家动荡之际，谁也不知道今天还是大明的府县会不会明天就成了闯贼的。

再加上朝堂上的大臣不是去督师就是去监军，各部衙门乱糟糟的早就停摆了。

孟章明还没等来吏部受官，京师就陷落了。

父亲清廉忠贞，拒绝了友人逃跑的建议，坚守正阳门，最后不屈就义。家中母亲闻此噩耗，趁孟章明前去为父收尸，偷偷在家自缢。

这两天匆匆为将父母葬下，就赶来祭奠崇祯，他心中已经打算好，回家就要死节了。

却说，孟章明没有见过太子，此时听朱慈烺自报家门，将信将疑。

“这位公子既称当朝太子，可有明证?”孟章明内心并不愿承认大明亡了，仍称当朝太子。

孟章明这一问朱慈烺可就头痛了，他手里证明自己身份的东西一部分交给宁贞儿带去了山东，另外临出宫前，崇祯交给了朱慈烺几方宝玺，朱慈烺怕带在身上不安全，趁李继周等人不备，偷偷在南行居茅房边刨了个坑，埋了起来。现在随身只有一方太子小印，也不好拿出来示人。

朱慈烺尴尬一笑道：“亡国太子还有谁冒充，你觉得我现在能有什么信物还没被李自成收走？”

“这三人为我随从，其他人都是刘宗敏手下，看押我等几人的，今日是我苦苦哀求，才出得困居之所，前来祭奠父皇母后的。”朱慈烺边解释，便伸手指了指身边之人。

孟章明看了眼黄应恩和朱国诏，他也不认识二人。又看了看李继周，那猥琐的样子倒是像个阉人。剩下的人，魁梧高大，面露凶色，趾高气昂的并不理二人说话。

见孟章明还是不信，朱慈烺又说道：“令尊孟兆祥为大明刑部右侍郎，京师城破之日镇守正阳门，后为刘宗敏所擒，刘宗敏敬孟大人忠贞，劝其投降，孟大人不从，骂贼而死。当日本宫亦为刘宗敏擒获，有幸与孟大人相谈，令尊忠义，为国尽忠，令人钦佩。本宫恬为储君，苟活求生，本宫汗颜呐。”

孟章明听到朱慈烺诉说了父亲死时的详情，不自觉又落下眼泪，心中对朱慈烺就是太子信了八成。

于是对着朱慈烺跪拜下去：“太子恕罪，草民冲撞了太子殿下。罪该万死呀。”

朱慈烺赶紧扶起孟章明，看着那憔悴的面容透着刚毅决绝之色，心中不由一紧。

“孟兄不必多礼，在忠臣之子面前我哪有脸面称什么太子，再说今日已为阶下之囚，再谓太子之称，徒增笑耳。你我就不必草民太子的了，孟兄称我公子即可。”朱慈烺的确不好意思在孟章明面前摆谱，毕竟人家爹为了保朱家天下死了，自己这朱家接班人还活着。

虽然这是明朝，死节殉道为儒家天经地义之事，但是朱慈烺内心还是无法从容接受。

孟章明不是傻子，听朱慈烺特意提到阶下之囚几字，也就明白了在称呼太子恐怕会给朱慈烺带来不必要的麻烦，于是口称遵命。

朱慈烺暗自松了口气，继续问道：“不知孟兄今后有何打算。”

“章明不忍老大人独死，归家之后当死从之。”孟章明说道要死，语气平淡的让人胆寒。

一日之内国破家亡，此正谓哀莫大于心死，孟章明的心似乎已先于身体而去了。

而这，正是朱慈烺担心的事情。

孟章明给人的状态似乎就是行尸走肉，就算不自杀怕是也会大病一场，撒手归西而去了。

朱慈烺亲眼看着孟兆祥的头颅被砍下而无能为力，此时见忠臣之子萌生死志怎能不救！

朱慈烺往孟章明身前凑了凑，假意拍了拍孟章明的肩头，低声道：“孟兄岂可轻言生死，京师虽破，先帝殉国，但我还在，我虽被闯贼所掠，然中兴之志不敢相忘，我曾在先帝面前立誓，必要还大明一个朗朗乾坤。孟兄可否暂留有用之躯助我一臂之力。”

孟章明听了朱慈朗的话，眼中神采一闪而过，转瞬既又黯然。

“太子高看章明了，我大明惊才之辈如过江之卿，只待太子脱困，振臂一呼，必天下响应，良臣相附。章明愚钝，只知忠孝，君父皆亡，章明焉有独活之理。”朱慈烺说的动听，孟章明也的确刹那心动，但理智告诉他太子当前境况，想要成事难如登天。

朱慈烺也听出了孟章明对自己没有信心，但是他并不气馁。现下的他也的确没什么招揽人才的资本。

不过孟章明的命他是一定要就救的，于是又说：“孟兄可是看我当下为囚徒，朝不保夕，却还大言不惭？”

“须知谋事在人成事在天，如天佑我大明，国祚不当绝祀，我自有逃脱之日。孟兄口言忠义，今国之储君苦求于你辅佐，你图虚名而不受，是为不忠。你父孟兆祥为国尽忠，你不承父志，是为不孝。”

孟章明听罢却是出了一头虚汗，朱慈烺说的有理。

他只因万念俱灰失了心智，绝望之下才一心赴死。此时看朱慈烺言之凿凿，似有脱困复起的把握，心中顿时活分起来。

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