军营里，几个士兵聚在一起窃窃私语，应淮大步走过，瞪了众人一眼，众人连忙散去，脸上却闪烁着几分古怪。

应淮进入宋牧川的营帐里后，十分谨慎地关上了帘，还左右观望了一下，确认没人在外头偷听，方才走到宋牧川案前，对他耳语几句。

宋牧川一惊：“谁认出他来了？”

应淮重重地叹了口气：“战场上谢三公子的头盔被敌军长槊挑落，虽然很快就捞了回来，但周围的士兵还是看到了他的脸。”

“可认识他的人也并不多，怎么就认出来了？该不会是岐人的细作故意散播的谣言吧？”

“你说这不就是巧了吗？”应淮懊恼地一拍大腿，“正好有个士兵以前在府衙的门房里任职，见过谢三公子。不过他看得也不真切，半信半疑地跟同僚讲了，结果倒好，就一会工夫，一传十十传百的，传得是有鼻子有眼，说他是随风就倒的墙头草，见岐人不行了就转头向昱朝投诚。”

宋牧川沉思片刻，担忧地问：“他还不知道这件事吧？”

应淮挠挠头：“营里也不见他人……不会听到什么，躲起来暗自伤怀了吧？”

“他不是这样的人，”宋牧川若有所思，只是宽慰地朝应淮地笑了一下，“大概是去见想见的人了。”

“那这事……咱们要做点什么吗？我去下令禁止将士们传这些闲话？”

宋牧川本想说什么，可心思一转，叹了口气，哀怨道：“悠悠之口，堵不住的。”

“那怎么办？”

“你我要是做得太多，反而会被说成是我们用人不识，分明是两面三刀、反复弃主的不忠之臣，我们还对他委以重任，帮他遮掩身份……”

“宋大人！”应淮急了，喝了一声，打断了宋牧川的话，“都什么时候了，我岂是这点质疑都担不住的人？”

“应将军不曾见过流言蜚语的可怖啊……到时候若将士离心，军心动摇，将军能承受吗？却山正是因为考虑到这些，才隐瞒身份，他已经掂量过后果，现在的一切，想来他都能承担。”

应淮噎住，面上仍有几分不甘：“他能承担是一回事，但我如何能心安理得？谢三公子是忍辱负重、卧底敌国的英雄，倘若一直被污名所误，那天道正义何在？这些日子他在军中的所作所为有目共睹，今日的胜仗要是没有他，也不可能赢得这么漂亮。”

“知晓真相之人，方可知道他的不易。可多的是不知真相的人，三人成虎，众口铄金……”

“那就将他的苦衷公诸于众啊！”

“就怕适得其反，倒像是欲盖弥彰了。”宋牧川一反常态地显出了消极的态度。

“宋大人今日是怎的，这般畏手畏脚！”应淮急得脱口而出，可稍一冷静，心里也觉得宋牧川说得有几分道理，此事棘手，切不可鲁莽行事。

可应淮是个眼里容不下沙子的人，脑中飞快地思考着，忽然眼睛一亮，道：“明的不行，那来暗的总行吧？反正大家都在传，我让禹城军也传，就说是听说的，谢三公子是卧底，从未叛国，之前就帮着沥都府摆脱了岐人的控制，还冒死送出好多情报。反正是传言，哪怕不是人人都信，但只要被人听到，总会有人相信的。”

宋牧川总算听到了自己想听的话，他偶尔也会狡猾地使一下心眼。

倒不是信不过应淮，但毕竟应淮与谢却山没有那么深厚的交情，如今又是战事胶着的时期，他完全可以不搅和到这滩浑水里。宋牧川怕自己空有强烈维护谢却山的心，但得不到应淮真正的支持，最后也只是有心无力。

所以他看似推诿，实则循循善诱，让应淮深感谢却山的不易，主动说出了对策。他是禹城军的首领，一呼百应，与他齐心，事情就好办多了。

他也为自己的小人之心羞愧了一瞬间，应淮坦坦荡荡，全然没有任何推诿的意思。他连忙附和道：“将军果然足智多谋，我觉得此法可行。”

应淮几分热血上头，握拳一掷：“那我即刻下令，让禹城军们去传。”

宋牧川不太放心多叮嘱了一句：“别太刻意了。”

“放心，包在我身上。”

宋牧川送应淮离开。谢却山的事有着落了，可他还是有些坐立难安，一颗心怎么都沉不下来。

——早不来晚不来，偏偏在刚打了胜仗，军中上下好不容易有些希望的时候，谢却山的身份起了一些波澜。但愿，这只是小风波。

——不过，这个胜仗能拖多久？会不会激怒岐人，引发更激烈的反扑？

——几日前就送出的求援书，为何到了今日朝廷都还没有回音？

……

金陵。太极殿。

早朝竟意外地持续了两个时辰，至此刻才刚刚结束。

就要不要派援军至沥都府这件事，群臣唇枪舌剑，激辩数轮，大殿上的场面一度不可控。

倘若国强兵壮，死守每一寸疆土是毋庸置疑的事情，可如今金陵新朝初建，兵力有限。新都尚且不稳，划江而治已是大势所趋，沥都府又位于江北，倘若要守，得付出更高的代价。

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