“……”

也就是说，她从一开始就在这个国家的某个地方，恐怕……

“不过，艾可你不是一开始就想来普利斯吗？可是为什么呢?”

“没那回事，其实我离开这个国家是有原因的。”

“那是？”

于是，她带着阴郁的表情说道。

“……因为已经没有亲人了。”

“你是说，爸爸吗？”

“不是的。爸爸在我四岁的时候就去世了，到了那边大概五年后，妈妈和哥哥也相继去世了。”

“什么？”

糟了。

也许是自己的猜疑有些奇怪，所以才会问这些不好的问题。

“剩下的就只有我这个伴生的孩子。瓦拉伯爵并没有把我当他的女儿对待，这也是没办法的事，我也能接受……”

怎么可能？

如果不是女儿的话，也就是说。

“这个……我想夏尔你应该能理解，我有点受不了别人用‘那种眼神’看着我……你看，他可是妈妈的再婚对象，而我明明是他的女儿。”

“等、等等！对不起！你不用再说了！”

结果显而易见。

艾可也像她的母亲一样，是个相当漂亮的美少女。收养之初只有五岁左右的幼女，五年之后，也会毫无掩饰地流露出女人味。时间一年又一年的过去，继父视线的意义，大概也发生了变化。

“不管离家多远，只要在国内，就算有奇怪的人追上来也不奇怪，对吧?”

“的确。”

“而且，也不是直接就去普利斯的，我一开始的目标是王都。”

“是吗？”

“是啊，所以我才遇见了叔叔……克莱韦大人。”

她说这话的时候，脸上浮现出平静的笑容。

对她来说，与克莱韦的相遇是那么温暖人心的事吗?

“那么，出发前说的娘家，是指这里吗?”

“是啊，现在我的家就只有这里了。我也想看看叔叔……而且……”

她的脸颊微微发红，小声嘀咕道。

“……因为我能变回女孩子的地方，已经只有这里了。”

怎么说?

看来这个地方是艾可的“圣域”。

“不过，既然这么舒服，干脆一直住在王都就好了。”

看来对她来说，“叔叔”似乎是她非常喜欢的对象。既然如此，一直待在身边就好了。

虽然现在在普利斯有了同伴，过着愉快的冒险者生活，但以前完全是一个人。在那种情况下，为什么没有想过回到王都呢?

“那个，克莱韦大人也很疼爱艾可吧?”

“嗯，话是这么说没错，不过……”

艾可似乎有些难以启齿，她移开视线，摇晃着身体寻找合适的词语。

“你看……可是叔叔……他没有什么钱。”

“克莱韦大人不是贵族吗？应该也能领到养老金……不管怎么说，也比平民好很多吧。”

“话是没错，不过你也看到了，我也没办法撒娇。”

确实。身为伯爵，也只能住在这样的房子里。

虽说是这样的房子，但外观还是很漂亮的。玄关很气派，这间会客室也布置得很好，家具的质量也不低。但是，除了这种待客用的空间，还有多少呢?

粗略一看，一楼和三楼，屋顶都是自由的。不过，除了克莱韦本人的房间和给艾可的另一个房间，还有女仆的房间之外，就只有浴室和厨房了。

无论怎么看都称不上富裕，而且本人年事已高，也没有担任什么职务。没有孩子，也不能期待寄钱，也不像恩拜奥家族那样从事特权生意。

夏尔原本以为伯爵应该有足够的退休金，但这也不能一概而论。所谓伯爵，就是很久以前从国王那里得到领土属下的子孙，如果他的祖先得到的领地很小的话会怎么样呢？原本的养老金支付额也会按比例的减少。

看到克莱韦这样的窘境，即使是十几岁的少女，也不能说“请让我待在这里”。况且，艾可本来就打算一个人生活，所以才特意离开那个国家。

不，等等？

“艾可，现在不一样了吧?”

“什么？”

“因为，艾可已经是厉害的冒险者，已经可以独当一面了……如果能赚很多钱的话，说不定还能帮助克莱韦大人的生活呢。”

“嗯，可是……”

不，这也很难。明明是夏尔提出的问题，又自己打消了。

“可是，这样的话，艾可搬到王都之后，又要重新寻找伙伴了。”

“嗯，我也为此烦恼不已。”

嗯，真的很复杂。

“唉，夏尔。凭借我目前的收入，说到底也很难赚到足以支撑贵族家庭的收入。”

“咦，是吗?”

“当然了。的确，我可以接一些比较难的委托，但这种事并不是每次都有。就算再怎么努力，一般也只能赚到比附近的人多一点的钱。”

看来冒险者的酬劳标准好像相当严格。

“艾可，那干脆做官吧。”

“这是不可能的。我能加入哪个军团呢？所谓的弓箭，是指海龙兵团吗？不过，只要是女孩子，首先就会被淘汰。难道，在那里我也要装成男人，住在兵营里生活吗？”

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