“我不知道该如何回答这个问题，但阁下所看到的就是真正的我。”

了结这桩事后，亚尔维斯似乎想重回正题。

“而我很好奇。阁下身为屠龙者把这件事带到国王面前——不惜做到的地步，那个村子与阁下有怎样的关联？”

“说是关联并不恰当。”

般若想了想，回答：

“只不过是大约两个月前，我亲眼目睹驮思瓦伯爵和博格男爵，这两个贵族无故地袭击他们，所以接受村民的委托，向国家寻求庇护。仅此而已。”

“原来如此。”

对于般若的选择性发言，两人并没有太多的疑虑地接受。

亚尔维斯躺回木椅的背上，并且闭上眼睛，手指尖揉按着百会穴，看来为贵族惹出的祸端显得头痛。

“他们是吉尔伯特公爵那边的派系成员之一，宰相经常使唤他底下的边境贵族做出目无法纪的举动出来，可以说是习以为常了。再度感谢阁下能告知此事。”

果然与那个色渣公爵有关……般若微微蹙眉，但想到事件即将在王子的帮助下后结束，眉头重新放松下来。

“殿下能以自己的名义，答应我保护恩格村的人们吗？”

事情终于进展到最后阶段了，从王子关心臣民的传闻看来。现在只等他承诺接手恩格村这个案子并保护村民，自己就可以功成身退……般若欣慰地低下头，打算在王子的承诺之后向他表达感谢之辞。

但是——

“说起来惭愧。除了慰问幸存的村民，和做出补偿以外，恐怕我做不了什么了。”

听到亚尔维斯出乎意料的答复，宛如迎面被浇了一盘冷水的般若顿时抬起头来，愣上了几秒钟。

“……为什么？”

刚才的那番话，让般若的对亚尔维斯人格的信赖产生龟裂。

“你是一国王子，要帮助恩格村应该是很简单的一件事……假如没有别的隐情的话，只能说是我看错人了。”

“在殿下面前不许无礼，请坐下！”

连敬称都忘了的般若沉着脸站了起来。

而阿尔曼在喝止的霎那间，动作迅速地立刻挡在王子面前。

然而亚尔维斯的语调始终不急不徐，用手指节敲了敲自己身上的蓝色胸甲，平淡地说明。

“如阁下所见，我会穿者铠甲是因为接下来要指挥一场与莱文帝国战争，那是攸关王国兴亡的总力战，忙碌到实在没人力与时间去顾及那个村子了。我自己不能有任何可能影响全局的轻率举动。”

“那不然等殿下打完战回来，再处理也不迟是不吗？”

——事情就不能像打水漂一样算了。

于是般若开始据理力争。

“而您不愿意这么做，能给我的合情合理的解释是？”

“那是一场关乎王国幸存的战役，我恐怕是凶多吉少了。不过，我会拜托足以信赖的人去做这件事。这是我的能力不足。”

对于语气带着歉意的王子，般若还是无法接受她的说辞。

亚尔维斯深深叹息。

“我原本还想说，假如吉尔伯特知道阁下心系那座村子的事实，并不会冒着与你为敌的风险，继续为难一个小村子才是——但在反目成仇的情况下，已经不能这么说了。而如果我在这时候插手了，吉尔伯特会采取什么行动……阁下明白吧。所以让拥有中立立场的人来代为执行是一项最为妥当的方针。”

面对她迫切的要求，亚尔维斯再次拒绝。

“……您都说得这么清楚了，我怎么可能不明白。”

而般若微微蹙眉地，接下话。

“这反而会让他们感到好奇，为什么殿下会在这时候，传出与我联手的信号。就算吉尔伯特没有行动，也有为了报复我在王都做过的事的那些贵族，恩格村的人遭遇危险性反而更高。”

确实，如果想王子暗示那样的在这种局势下置之不理的话，村子反而会更加安全。

而假如她和村民稍加以说明，村民们说不定也会同意这个观点。

没错，般若与村民之间所做出的约定，其实内容并不是扑灭任何威胁到恩格村的可能性。

自己当然可以立刻将亚尔维斯答应保护村民的消息带回去，这个约定就算完成了。

——是的，一切本该如此。

但是，般若很难去认同这样的做法。

即使一开始，自己做出最低限度的保证是除了是为她留下一个能够从事件抽身的后路，也是为了测试村民们的态度。在这期间，般若回过村子进一步地了解情况，对村子的情况有着更深入的了解。

首先，期望息事宁人的是老人家，就是当初布么大爷的期望。而年轻一辈普遍上是悲愤不已的，村子就这样分成两个群体。

但一致的，他们对般若没有恶意，也没有做出企图利用她的举动。确实地感受到这一点，般若决定在这件事上尽心竭力的完成约定，而不是灰溜溜的半途而废。

并不是出于对自己那对恩格村民牺牲，莫名的罪恶感，般若怀着的是同理心。当自己的亲人丧命，不知道什么时候幕后黑手会回想起来，为什么他们派去的贵族消失不见了而找上门来——恩格村民要在下一场灾难的阴影中瑟瑟发抖，忍气吞声下去？

她实在无法对此事视而不见，装聋作哑就回去。

“但亚尔维斯殿下您所提到的，替代您庇护恩格村的那个人能与吉尔伯特抗衡？真让人怀疑啊。”

明明希望就在眼前，王子却即将上凶多吉少的战场了？开什么完笑。

般若说下去。

“我明白以现在王室的权力与困境，殿下有更重要的东西等着去做。但恕我直言，这本来就是由贵族引起的悲剧，我则代表着村民们向您提出诉求。如果不是因为这件事，我根本不会这么的大费周章来到您的面前。”

“……我知道。但屠龙者会向我提出这样的要求，我感到惊讶不已的同时，也感到不解。”

王子点头。

“如果阁下的愿望是成为一方领主、或者要求赏赐大笔的财富反而容易。理当由王室监督的贵族，保护的人民，这是不用阁下使用，作为屠龙者获得的愿望来提出的要求，这原本应该是国家的职责。王室成员之一我无疑失责了。”

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