郑若男却在旁边嗔道：“瞧你这话说的。难道不灭了魔教，我堂哥就当不得侯伯之赏？单是这次千万白银，就够买几个侯伯的？要不是有我堂哥在，那盐业私营的事，说不定就真被他们弄成了，到时候天下大乱，我看比魔教危害要大的多了。”

万历笑道：“是啊，还是若男说的对。其实内兄现在的功劳，就足以封侯。不过内兄现在要是封了侯，后面灭了魔教，就不好赏了。这次只好把内兄的封赏，封到了岳丈和内弟还有申阁身上了。”

这次破了两淮预提盐引案，又办了千万盐课，万历天子除了赏赐金银、田地、贡缎外。将郑承宪加封为诚毅伯，加郑国藩锦衣卫四品佥事衔，申时行则加了太保衔，算是都从郑国宝这分了实惠。大明文官的最高追求，无非是生晋太傅，死谥文正，申阁原本只是太子太师，这也算离最高荣誉又近了一步。

郑若男此时问道：“堂哥。你说李世贤收了盐商的钱，跳出来为盐业私营摇旗呐喊，又是两淮欠课的最大后台，这事可有凭据？天家把这奏折拿给我看，我可觉得，一个李世贤未必有那么大的胆子，办这么大的事。”

郑国宝没理郑若男，而是对万历道：“天家。前者河套兵败，说是因为谷文秀勾结套虏，出卖军情，天家可还记得？”

“是啊。这事朕是记得的，还说那谷文秀吃里爬外，实在该杀。怎么这两事有什么关联？”

“回天家，这两事确实有关联。所谓谷文秀通敌，其实一点证据都没有，全是我们凭空捏造而已。只因为河套大败，需要有人出来承担责任，谷文秀的未婚妻子成了我的侧室，他心里是否真的认了，谁也说不好。只好干脆来个先下手为强，既除了隐患，也算有了交代。两淮盐课的事，欠了这么多钱，若是追究下去，满朝文武人人自危，谁能脱了干系？所以就只好把脏水朝一个人身上泼，让一个人背起所有责任。”

万历听了哈哈大笑道：“果然是这样。若男就说，这一定是内兄设好的套，只为了坑李世贤这个老冬烘而已。还是爱妃料事如神，内兄啊，今日这里设一家宴，咱们在一起喝几杯。从明日开始，你便不必到衙门应卯，安心在家陪夫人便是。朕听说你的一个爱妾也怀了身孕，不管需要补药还是郎中，都只管来宫中支取。等到母子平安后，再去滦州也不晚。”

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