自季连夫人回府后，九世在府中左等十步不来，担心其出事，正要出府去寻，却见十步回来了，后面还跟着一个萧宁。

“师兄！”萧宁对着九世恭敬地行了一礼，他知道自己在十步那里获得的清石都是来源于九世。

九世微微点头，然后看向十步：“你去哪了？怎不与我娘亲一同回来？”

“去了附近的茶楼，然后便遇到了萧宁。”十步如实回道。

“听说萧户的身份证实了，你可安心了？”九世眼底闪过一丝焦虑，不知为何，他隐隐觉得，此番事情落定，十步便不会在府中久留了。

“嗯。”十步看向九世：“我来，便是向哥哥辞行的。”

九世面色一滞，心中的猜测被证实，竟没来由地抗拒起来：“为什么？”

萧宁见二人如此，于是随便找了个理由避开了。

“十步已经在将军府打扰多日，自然是要走的。”十步看向九世：“哥哥可否将蓝魂给的香料交给十步，十步练成后便送与哥哥。”

“倘若你不愿嫁与蓝魂，我不逼你便是。”九世没有回答十步的问题，眼底第一次闪现出慌乱，似乎这一别，他与十步之间便划清界限了：“可不可以留下？”

“为什么？”十步看向九世，眸子清如明镜。

“洛氏一案，圣上还未给定论，你在将军府，我才放心！”九世的目光微有闪烁。

“哥哥可能给十步一个承诺？”十步看向九世：“不管异族，不论世俗，十步在哪，哥哥便在哪？”

九世怔住，一时竟不知该如何回答。

十步淡淡一笑：“哥哥背负的太多，十步要的却很简单，留下来，于哥哥而言，不过是徒增烦恼罢了。”

“倘若我愿意呢？”九世的眼底尽显痛苦，“你可愿留在我身边？”

“然后呢？”十步看向九世：“哥哥会为了十步与将军反目、与朝廷反目、甚至与蓝魂背后的异族反目？”

九世心中一滞，难以言说的痛苦再次涌上心口，这些问题，他曾在脑海里不知道反复询问过自己多少遍，甚至从十步恢复记忆的那一刻开始，他便一遍遍地跟自己确认，他会吗？他会为十步不顾父亲，不顾朝廷，不顾一切吗？可是，直到此刻，他也没有答案。

十步扯起一抹笑意：“即便哥哥愿意，十步也是不愿意的，如此别过，甚好！”

九世的眸子再次黯淡下去，没了挣扎，没了纠结，也没了光芒。

风吹过，竹影轻摇，阳光破碎，时间在二人之间停滞，即便相距咫尺，却始终迈不出那一步。

嗜灵王草的到来重新开启了时间的流速，它与花灵狐在折返的途中突然感应不到十步了，一草一狐像疯了似得到处寻找十步的印记，熟料就在找到枯树林时，十步的印记却消失了。

嗜灵王草怪花灵狐贪玩，花灵狐怪嗜灵王草速度慢。

一草一狐一路找，一路吵，直到找到将军府外，十步的印记再次出现，一草一狐才瞬间停止了骂战，顾不得多想，争先恐后地冲进了将军府，把门口的家丁吓了一跳，还以为自己看花了眼，藤草成精了。

见到十步，嗜灵王草一改往日的清高，噌的一声便窜到了十步的腰上，也不管有没有人在场，在十步腰间拼命地甩着尾巴，把花灵狐看着眼珠子直翻，嫌弃地把自己直接扔进了十步的衣袖。

十步没有理会晚归的灵宠们，转而看向九世莞尔一笑：“十步允给哥哥一个承诺好不好？”

九世眉间忧伤堆积，只是默默地看着十步。

“待到下雪时，十步便来看哥哥，可好？”十步宛若清谷时的模样，忽闪着一双大眼睛看着九世，笑意盈盈。

嗜灵王草闻言觉得甚好，于是将头点得跟拨浪鼓似得。花灵狐则从袖口探出脑袋看一眼，想起十步的叮嘱，转而又将脑袋缩了回去，尽量减少自己在九世跟前的存在感。

九世不语，看向十步的眸子溢满了亏欠，于是忍不住抬手轻抚十步的发梢，将怀里珍藏的玉簪取出，挽起十步的长发。一如那个午后，他折下一条扶芳藤为十步束好头发，从而换得了她的一根发簪。

十步掩去眼底的压抑，抬头笑看九世：“哥哥可别想着再将避尘珠换回。”

九世终是展开一抹笑意：“睹物思人，发簪在此，十步便走不了了。”

“所以，哥哥这是放手了？”十步笑得明媚，努力让自己一如清谷的时候，缓解九世内心的束缚。

“不是放手，是成全。”九世看向十步：“你若是哪天觉得累了，便回来，可好？”

“嗯！”十步竭力一笑，小心地藏起眼底的落寞。

天际的夕阳落幕，只剩下缕缕淡淡的余晖冰凉，似是在竭力证明它曾来过。

离开将军府，嗜灵王草一直很努力地在尝试逗十步说话，一会儿探个脑袋，一会儿甩个尾巴，把一旁的萧宁看得忍俊不禁，却又不敢出声，于是强忍了一路。

“你可以不用跟着我的。”十步终是平复了心境看向萧宁：“我也不知道去什么地方。”

十步说的是实话，她能联系的只有洛简，可是有萧宁在侧，她又不敢去找洛简。

“无妨，我们先找个客栈落脚，再作打算。”萧宁显得无所谓道：“此番出谷，谷里没有设限。”

“为什么？”十步好奇道：“清谷的规矩一贯是三谷之中最严的，你能出来已是奇迹，怎得还不设限了？”

“你可能不知道，自从你与九世被逐出清谷没多久，月阁貌似出了变故，三谷皆是有些躁动。”萧宁说着看向十步：“谷中暗流涌动，曾经那个被视为禁地的异界，眼下也是三番五次便被人闯入，谷里的长老皆不管不问，都不知道他们在想什么，我有时都替你和九世叫冤。”

“那谷主也不管吗？”

“哪里有谷主？”萧宁无奈地笑道：“你忘了之前的谷主冷月已经被阁主撤去谷主头衔了吗？眼下都是长老在议事，意见时常相左，故而由月阁的苍梧暂住清谷控场。”

“月阁出什么事了？”十步好奇道。

“不知道。”萧宁笑着摇头：“月阁岂是我能打听到的。”

十步闻言一笑，没再问什么。

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