「十八护卫分有八大神通、十条神龙。八大神通是风神鞭、雷钓叟、七杀斩、巨灵斧、烈血旗、开碑手、火云掌、龙凤飞环???」袁凌波随口念了几个名字，稍顿又道：「另外十条龙却是武将，战场上冲锋陷阵，保护张士诚，虽然勇悍，却非武林高手。」

「我看光是那个开碑手已不好对付！」南宫奇道：「这厮也真厉害，不知从那里找来这么多高手？」

「这又有何奇怪。」庄玉蝶道：「人云英雄造时势、时势造英雄，太平盛世也有乱臣贼子，何况在乱世。方今天下大乱，民不聊生，苦老百姓巴不得有人带头造反。张士诚这种人出来造时势，武功高强的人物才有机会名成利就，封官进爵。」

袁凌波道：「闻说张士诚素来疏财仗义，很得江湖人物敬重。肯付钱自然有勇夫。」

南宫奇道：「这人有财力有人材，看来是张教主争夺天下的劲敌。」

「那也未必！」庄玉蝶道：「可是他这些人只为求名利财皂而来，不比白莲教的红巾军有一个驱除鞑虏、还我河山的理想。只能称雄一时，终归未必能成大事！」

众人侃侃而谈，却没注意江玉奴静静的听下去，不吭一声，脸色阴晴不定。

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这日终于到达平江海域，大船沿岸驶入长江大河口，此时张士诚已称诚王，国号大周，王师舰队所至，沿岸百姓军民欢呼三呼万岁。

平江府亦即姑苏地方。一向与杭州并称「上有天堂、下有苏杭」。岸上房舍整洁，炊烟袅袅。

将近泊岸之际，竟有一、二百教众分乘十数小舟，遍插白莲教火焰旗号，恭敬迎接。

南宫奇感到奇怪道：「咦，在这里还有白莲教的人？」

袁凌波道：「显然这些都是姑苏分舵教众，受张士诚通知安排来迎，礼数不可谓不周到。」

江玉奴却是紧靠着南宫奇，既兴奋又紧张。

庄玉蝶却是暗暗绉眉道：「这些人我们又不认识，那知真假？少爷，我们还是小心些好。」

上岸后已备有马车，接载众人。一大批官员列队欢迎，白莲教教众与对方卫队分列左右。

来迎官员自报姓名，南宫奇敷衍了事，无心记住。左盼右顾，却见张士诚主舰早已靠岸，众人马想必已护主往归王府。

登上马车后，庄玉蝶道：「张士诚表面工夫做得很好，故意不一起登岸，看似宾主分别莅临。免得人家说他押解张教主上岸。」

马车走了一段时间，送了他们到达一座房舍，看来似是大户人家庄院。四周一望无际都是田园阡陌、河塘交错。

迎宾官员送至门前，庄内婢仆一早已站立恭候。

「张教主暂且在此休息一两天。我家主公稍整军务后，自当约见！」迎宾官员严训婢仆好生招呼贵客后，行礼离开。白莲教教众随同入庄叩见，南宫奇一问之下，各人又是些小头目，地位比殷十七还更低，当然亦未见过张教主真面目，以为教主果真是主动友好来访。各人执礼甚恭，坚持令人布防庄外，轮更看守。南宫奇当着外人面前，不好说破，便只点头称是。

打发了众教众后，婢仆预备香汤沐浴。众人仍有戒心，正要婉拒婢女侍候。众婢女齐声下跪哀泣道：「相公、夫人们若是如此，我等性命不保。」

南宫奇心想目前自己是手执雄师百万的教主，身边几位女子又是朝廷郡主、一派掌门。张士诚定必严令好好招待，就是明知她们是对方线眼耳目，但是也不好拒人千里，若是上面责怪下来，婢女们必定遭祸殃。看她们个个年方二八，眉清目秀，实在于心不忍，于是道：「那两位姑娘不习惯受别人侍候。你们专侍候我和郡主便可。」众婢如获皇恩大赦，叩首拜谢后，忙不迭簇拥着二人往沐浴更衣。南宫奇和江玉奴二人本来便是自小享受惯了，自从离开杭州，在车船上苦不堪言，此刻亦如鱼得水，重过呼奴唤婢生活，大感舒畅愉快，乐不思蜀。

午饭后，庄玉蝶却趁四周无人之际，说道：「少爷，现在一切看来平静，但是一旦踏出此庄，后果难料。这几天还是小心些好！」

袁凌波道：「我出去试它虚实。」

过了三数天如同软禁的生活后，南宫奇也有些厌闷，说道：「要去便一起走一趟！何必偷偷摸摸！」打开门便待出去走走，众奴婢那敢阻拦，四人才出庄门，已有白莲教中人上前拜见。南宫奇道：「各位不必多礼，我们出外散步，走动一下而已。」

各人闻言忙不迭招唤同伴，十数人一同随行。

江南早春，烟雨蒙蒙。众人都没有持伞，细雨中散步，但见阡陌池塘，尽皆如披白纱，景色自有不同。早有教众递上油纸伞，南宫奇见江玉奴似乎抵不住春寒抖簌，轻轻地搂住她腰肢共伞。

行不多远，袁凌波突然停步，向南宫奇打个眼色示警。原来前方池塘边坐着一名戴笠老者，手执钓竿在垂钓。细看那钓竿却是浑身黑黝黝，钓丝闪闪发光。旁边一名汉子短衣袒胸，手执一柄八尺巨斧，柱地而立，任由雨丝沾湿披散头发衣衫，目光中却现凶狠神色，似要喷火。

教众中数人拔出兵刃，「铿锵」声响过，众人将南宫奇和三女护在中央。

「什么人？」有人已忍不住喝道：「那条道上好汉，阻我教主去路？」

「常州渔樵双隐。」持斧汉子大声说道。话毕仍然木立当场，丝毫没有退让之色。

数名教众上前抱拳行礼道：「白莲教张教主在此过路！道上朋友请让路一下，来日本教登门道谢！」

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