京城的秋天傍晚有些凉，荣国府华灯初上。

薛宝钗加了一件白底红梅的坎肩，领着莹儿，前往梨香院。

二人穿过黄昏下的大观园，远远的瞧见惜春、丫丫、小茉、小莉四人正提着灯笼在花园里捉蛐蛐。

隐隐传来惜春的声音：

“丫丫，今天有了小茉、小莉帮忙，我抓的蛐蛐一定能打败你的‘大将军’。”

薛宝钗看到这一幕，想起自己这么大的时候，从没这样无忧无虑的玩耍。

自己要是有琮兄弟这样的哥哥，该多好……

梨香院，薛姨妈的卧房里。

忧心忡忡的薛姨妈见薛宝钗回来，顿时有了主心骨，打发了丫鬟，母女二人好说些体己话。

薛姨妈道：

“你哥哥，被那姓柳的打了后，脸上顶着伤就出京跑生意去了。

说是跑生意，如今薛家商行哪里轮的到他插手，不过是寻个由头出去罢了，省留在京城没脸。

如今这府里出了好多事，我找个说话的人都没有。”

顿了下，又道：

“今儿你姨妈被打断了脚。

听说流了好多血，只让大夫给她包扎了下，就被老太太关进佛堂里了。

我想去看看她，又怕惹恼了老太太，哎。”

薛宝钗摇摇头道：

“妈，比这更糟的是：

今日我亲眼目睹此事，琮兄弟跟前一个小丫头，就当众踹得荣国府的主子残废了。

在场所有人竟然没人觉得这不正常，也没人怜悯，更没人帮姨妈说一句话。

老太太亦是如此。”

薛姨妈震惊的看着薛宝钗道：

“竟是到了这般境地！

是琮哥儿威势太高？还是你姨妈真就人嫌狗厌、众叛亲离？

老太太先前还看在宝玉的面上，给她留了些体面。

听说，今儿下午老太太派人去接宝玉，竟然没接着，甄家人去楼空。

老太太急坏了，要不是她们拦着，说天色已晚，老太太今儿就要去东平王府要人。

估计明儿一早，老太太就要去东平王府了。”

薛宝钗叹了口气道：

“我想这事既有琮兄弟的原因，也怪姨妈这些年倒行逆施。

东平王府，好歹也是王府，难道贾家现在威势已在东平王府之上了？

老太太就敢去冲撞王府？”

薛姨妈道：

“这些贵人间的事，我们内院妇人哪里知晓。

等你哥回来，让他去外面打听打听，琮哥儿在外到底是什么光景，贾家都不把王府放眼里了。”

薛姨妈顿了下，又道：

“宝丫头，如今我最操心的是你的婚事。

我在京里除了贾家、王家也不认得什么人，放眼京城就琮哥儿是个好的，极好的。

可是人家相中了林丫头，你怎么办？

我们薛家总不能让闺女去给人做小妾，那样我还有什么脸面去见你父亲？”

薛宝钗道：

“琴儿妹妹怕是要做琮……”

话到这里，又觉得不妥，好像说得，堂妹可以做小妾自己如何做不得，薛宝钗忙打住。

心里叹道：

自己平时与林妹妹以姊妹平等相交，除了家世，自许旁的也不输于她，又如何低头，在她面前逢低做小！

“韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”

莫非要成为一个笑话？

想到这里，薛宝钗同母亲告辞，回往蘅芜苑。

走在暮色下如画的大观园里，眼里禁不住湿润了。

……

与此同时，江南甄家。

书房里，甄应嘉焦急的看着甄宝杰道：

“京城的消息还没传来？”

甄宝杰摇摇头道：

“还没有。

大伯，万一宝玉这事没办成，咱们甄家当如何？”

甄应嘉坚定的说道：

“宝玉旁的不行，此事一定能成。

只要宝玉把林如海的女儿弄上手，林如海只得捏着鼻子认了，扬州之危便解了。

届时，林如海非但不会拿盐商之事构陷我甄家，还会助我在扬州盐务获得更大的好处。

至于贾七郎，也会对我们投鼠忌器。

有了盐商海量的银子，我们便能填补江南织造局的亏空。

一旦这个窟窿堵上，我们便可用织造局主导‘改稻为桑’在江南的推行。

一方面成为‘改稻为桑’的功臣，还可以趁机大肆圈地。

甄家又可以富贵几十年了。”

甄应嘉说这话的时候，仿佛在给甄宝玉打气，甄宝玉一定能拿下林黛玉。

甄宝杰忧心道：

“万一宝兄弟不成事。

那后面的种种谋划岂不是成空了？

无论扬州那几件事，还有织造局的亏空都会让甄家面临皇上的雷霆之怒。

贾七郎如今已经查抄了丁家，他要是拿到我们与丁家往来的密信，还有指使丁家、万家行刺林如海的证据。

并把这些交给皇上的话，皇上岂会绕过我们？

宝玉那边怕是来不及了。”

甄应嘉语气坚定的说道：

“我们的死士，早已去隔绝扬州与京城之间的通信，那些东西定然不会落到皇上手里。”

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