步步为营计自然不是浪得虚名，只要打成正面决战，就是立于不败之地。纵然外围被搅乱，但此番赖夏侯惇奋勇拼杀，刘子扬指挥若定，魏军徐徐撤退，损失倒也不大。

“哼，张飞赵云竟亦在此，难怪他关羽有恃无恐。”夏侯惇这一仗吃了点亏，很是不服气。

刘晔道：“今日一战，既探得蜀军虚实，亦无需再进，不若坐等魏王大军，汇于一处可也。”

夏侯惇清楚关张赵三人的水平，此刻也不是逞能的时候，遂收缩中军，后退数里严密驻守，不题。

待不多日，曹操亦引军至，问道：“闻元让前日大战关羽，却作何状？”

夏侯惇道：“唉，吾老迈无能，不负盛年之勇矣，前日听子扬反客为主计，却为彼张飞赵云冲乱军阵，无功而返，有失孟德之托也。”

曹操本姓夏侯，后其父嵩作宦官曹腾养子，遂改姓曹，与夏侯惇、夏侯渊是本家兄弟，所以对曹家与夏侯家都很看重，加上早期创业多承这群兄弟的支持，使曹操很看重亲情，平日与同辈宗族基本都是以表字称呼。（三国志等官方史书均无曹操来历记载，故借演义之述以表曹操重宗亲之说。）

曹操道：“哦？张飞赵云亦在？呵呵，趣事。”语气中丝毫没有责备之意。略作思考，又道：“云长如何布军啊？”

夏侯惇把刘晔图本交给曹操。

曹操仔细看了一番，谓左右道：“再探再报。”

时夏侯渊子夏侯尚随操于军，待夏侯惇回本营后，夏侯尚甩出自己的疑问：“族伯已送关羽布防图本至，所绘甚是详细，大伯何以再令探之？小侄不解，还请大伯明示。”

曹操道：“哈哈哈，战局瞬息万变，为将者岂能惟一图以定方略乎？”

夏侯尚又道：“既图本不可靠，大伯审视良久，又是何故？”

曹操继续解释道：“先后对比，可知敌之虚实，知战之伤损，知将之能耐。知己知彼，百战不殆。汝妙才（夏侯渊字妙才）之子也，休堕乃父之名，当谨记之。”

“多谢大伯指点，小侄定不负厚望。”夏侯尚谢道。

蜀军这边，曹操大军到达的消息还是让中下层将士议论纷纷，虽然近期曹军多处作战连连失利，但面对曹操，多少存在一些胆怯心理。

关张赵也并不轻松，虽然三人都曾各自单独面对过曹操，但基本都局限在局部战役层面，总体决策的拍板基本都是刘备在做。如今第一次在一场大的方面战役中面对曹操，还是有不小的心理压力的。

至于独孤彻，现在位居参军位谋参军事，反而比自己领兵面对各路高手时轻松的多。

其实蜀军现在有一个致命漏洞：兵力不足。刘贤所守襄阳东南一线只有五千军马，假如曹操摸清虚实，遣一支军从此进攻，绝对是一个突破口。

任何事物都要辩证的看待。被动防御虽然能充分的依托地利，有效阻挡敌军，但这地形也正是其缺陷所在：敌人想打哪里，就打哪里。失去主动权只能疲于奔命，更兼蜀军兵力劣势，很难分兵，若处处皆备，则处处皆寡，更容易被直接突破。

王甫等谋士忧虑东南一线，向关羽建议加强东南防御。

关羽对这个状况也比较惆怅。东线主力四万五千人，面对曹操大军已是捉襟见肘，北线霍峻面对曹仁也绝非易事，从任何一处抽调兵力都不现实。但如果维持现状，如果曹操分出两三万兵力攻击刘贤防线，江河地利必被突破，甚至蜀军也会被包饺子。

但关羽还是不想分兵防备，他更想主动出击。先干掉他一部，打击一下士气，对防守方是很有利的。

独孤彻对于参谋们的意见其实另有想法：用将换兵。东南一线如果交给张飞或赵云虚张声势，曹操就算派遣偏师或许也不敢贸然进攻。这样反而可以钳制一部分魏军，为主力寻找战机创造条件。见关羽似乎也不支持分兵防御，遂即提出如上看法。

关羽道：“嗯，博研所言甚合吾意。二位贤弟，孰愿往之？”

这么多年赵云熟知张飞脾气，干曹操的活他是绝对不会让出来的，遂主动请缨道：“云愿往。”

张飞见状，兴高采烈：“哈哈哈！子龙兄弟甚是厚道！愚兄在此谢过。”

“皆为国事耳，何谢之有？”

……

曹操到来，自令士兵休整。翌日，率夏侯惇前部进军，欲再探虚实。

两军相见，曹操挥鞭直指蜀军道：“云长无恙乎？”

虽然是敌人，但曹操还是很欣赏关羽这位义薄云天的虎将的。

关羽拍马前行数步道：“劳曹公挂念，恕关某不敢当。”

寒暄一时，曹操忽道：“闻云长帐下新得一人名独孤彻者，安在哉？”

独孤彻听罢很是诧异：能被这老家伙点名可不容易。当下目视关羽，问询如何应对，关羽略一点头，示意无妨。

遂出列应道：“在下便是。”

曹操打量一番后道：“嗯，哈哈哈，有胆魄！果是一表人才，却不知玄德公受汝何职？”

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