明亮的阳光穿透朝堂，照亮了悬浮在空气中的微尘，文臣武将与皇子们的争论让陈汉民心头一阵烦乱。他心中明镜一般，大陈国当前确实无法与蛮族正面对抗。林王不久前入京述职时，言语间透露出对蛮族的深深忌惮，虽然其言下之意也有寻求朝廷支援银粮之意，但曾经被誉为大陈国北方铁壁之一的林王一脉显然已现疲态。
而梁王和雍王同样在与蛮族的持续对抗中苦不堪言，这些年，国家财政紧张，国库的钱财、少府监所造的军备几乎尽数供给了北方这三个藩王。加之逐年递增的岁贡压力，使得大陈国库日益空虚，现今更是无力再大规模支持晋王陈华，这也是为何禁军力量必须留守帝州城，作为最后防线的原因所在。
二皇子的观点切中要害，而四皇子的言论则让他略感不悦，太子针对四皇子的反驳，则恰好表达了他的心声。
“够了，不必再争执，朕意已决，此次绝不再增加岁贡。如今大陈国库已然捉襟见肘，哪还有多余的财力去应付蛮族？一味退让只会让蛮族更加轻视我大陈国威。此番并非要彻底击败蛮族，而是要让他们明白，我大陈国亦非任人宰割之辈。”
“皇上英明！”秦飞等一众武将异口同声地表示赞同。
这时，不少文官面色苍白如纸，一副惶恐不安的模样，他们担忧蛮族一旦攻至帝州，自身的荣华富贵与安逸生活将化为乌有。
"皇上，请三思啊！万万不可开战！"申浩突然扑通一声跪倒在地，连连叩首。
紧接着，半数以上的文官纷纷下跪，齐声疾呼："皇上，不能开战，战端一启，大陈国将永无宁日，江山社稷恐将倾覆……"
连武官中也有不少人随之跪倒，请求慎重考虑。
面对此景，陈汉民心中怒火中烧。以往只是文臣畏战，如今竟然连部分武将也因惧怕蛮族而不敢应战。他不禁心生悲凉，大陈国何时竟充满了贪生怕死之徒？
就在这时，三皇子站出来提出了一个计策：“父皇，儿臣有一策既能阻止蛮族南侵，又不至于让朝廷成为蛮族迁怒的对象。”
陈汉民眼前一亮，急切询问详情，但三皇子却表示此计不宜在朝堂上公开讨论。
于是，陈汉民下令退朝，明日再议此事。大臣们依次起身，退出了承庆殿。殿内仅剩下陈汉民与三皇子二人。
陈汉民追问三皇子究竟有何良策。三皇子解释道：“其实道理很简单，蛮族此次南下意在追加岁贡，并以攻打原州威胁中原腹地作为要挟。而原州和原州以南的封地分别属于晋王和民王，为了各自封地的安全，晋王和民王定会竭力抵挡蛮族攻势。若他们能成功守住原州，蛮族自然会败退。若是晋王和民王无法守住原州，在城破前，朝廷可以假借晋王和民王不服从调遣、擅自用兵的理由进行责罚，以此安抚蛮族，换取国家暂时的安宁。”
三皇子对自己的策略颇感得意，认为这是当前最为明智的选择。
然而，陈汉民听闻此言勃然大怒，拿起手中的奏折向三皇子掷去，厉声斥责：“混账！朕怎会有你这样阴险的儿子！你这是逼迫我背叛兄弟、背叛自己的骨肉、背叛整个天下！我陈汉民虽不及高祖那般圣明，但也决不会做出如此卑鄙无耻之事！”
面对父亲的愤怒，三皇子面色平静，似乎早有预料。他接着说：“父皇，今日朝堂之上您难道还看不清楚吗？这些主张妥协的大臣背后，站着的是林王、梁王和雍王，他们畏惧蛮族，如果父皇坚持抵抗，只怕北方藩国与大陈国之间将会貌合神离，渐行渐远。”
陈汉民脸色微变，近年来，大陈国皇室与各藩国之间的关系的确日益疏远，尤其那些异姓藩王，历经数代后，与皇室的关系愈发淡薄，甚至有时不再听从皇家号令。因此，自高祖之后，历任皇帝多通过与各藩国联姻的方式维系着彼此的关系。三皇子所述并非无稽之谈。
大陈国上下皆以为他与林王情同手足，实则这层看似亲密的关系背后，更多的是相互博弈的成分。林王身为皇室北方的坚固屏障，一旦暗中与蛮族勾结，则帝州城将直接暴露在蛮兵的威胁之下，因此，他对林王始终保持着高度警惕。
册立李皇后并立其外甥为太子之举，实际上是为了稳住林王的心，避免其生异心。在众多藩国之中，林王的军队实力最为强劲，若能得其真心拥戴，将成为国家的重要支柱；反之，如若处理不当，这股力量随时可能变成刺向皇位的利剑。
同样地，对梁王和雍王也是同样的策略，为了抵御蛮族，朝廷耗费巨资支持他们，但如果在此时……
陈汉民思绪至此，心中一阵惊悸，不禁打了个寒颤。年过五十的他早已失去了年轻时的豪情壮志，冷静下来后，他不禁感到后怕，眼前的皇位、荣华富贵，他无法接受就这样轻易失去。
三皇子看穿了陈汉民的心思，内心冷笑，深知父亲对皇权的执着胜过一切。
“父皇，蛮族屡次侵犯，此次我们必须有所回应，但全面开战恐怕会导致大陈国四分五裂，毕竟各地藩王各有私心。儿臣提出此计，目的就是为保全大陈国，也为父皇您着想，那时不过是表面上暂时责罚晋王和民王，以平息蛮族怒火而已。”三皇子再次阐明自己的观点。
陈汉民听后倍感无奈，挥手示意道：“朕需要再仔细考虑一下，你先退下吧。”
三皇子恭敬应答，随后离开了宫殿。宫墙之外，吴源杰正在等待三皇子陈翔出来，一见他从宫中走出，立刻走上前询问：“殿下，事情进展如何？”
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