在雪雨交加的时刻，稳儿几个人也终于赶到了河海码头。车夫指着“开元棉栈”的牌子给几个人看，稳儿在这时也是难受得厉害！

离着几个人最近这家的“开元棉栈”，门楼和牌匾全都是崭新的，一看就是新开的一家棉栈。

车夫交代好，便冒着风雪走向别处。

几个人无处躲避，就滑滑擦擦地跑到“开元棉栈”的门楼底下。

此时，雪下得越发紧了！稳儿先是被雨淋透，现在在这大雪中更是凉得紧，不禁一阵战栗，接着又是一阵眩晕传来！

吴姨见稳儿脸色不对，又见她摇摇欲坠的样子，发出一声惊叫，赶紧过来双手用力扶住了她！

许大个子和杜庆泽也赶了来，两人急得直团团转，却不知如何是好！

正在这时，门房里出来了两个人，全都穿着棉袍、戴着棉帽，其中一位年长一点的上前问道：“这这位太太是怎么了？”

吴姨见那人是从门房出来，便哀求道：“师傅，能让我们进去避一下风吗？我家少奶奶受了风寒！”

“那、那赶紧进来吧！”这两人倒是热心肠，见是这种情况，便赶紧把稳儿等几个人让进了门房里。还给他们弄了碗热水，叫他们暖暖身子。

稳儿仗着年轻，又是吃苦耐劳的惯了的，身体还算壮实，又喝下了热水，稍事休息，便感觉好了一点了。

见稳儿恢复了些，吴姨等人才稍微松了口气。外面的雪还在继续下着，此时，白茫茫的，已经覆盖了地面。几个人被暂时困在了这里。

许大个子趁此机会便跟年长点的门房师傅攀谈起来。

“老哥怎么称呼呀？”许大个子问道。

“俺姓胡，直、直隶人。这这边儿人都叫我、我胡结巴！”这个人尽管说话结结巴巴，但很健谈，许大个子也是个喜好侃大山的人，二人聊得竟不亦乐乎！

许大个子自然不会忘了他们此行的目的，便问胡结巴，道：“胡师傅，您在天津住了这么多年了，听没听说这原棉怎么卖？”

胡结巴显出一副很在行的样子，道：“这棉栈的地儿，以前就就是卖杂货的地儿，也也不知怎么就成成了棉栈！还还代办手续、代客买卖、代客垫款、代买保险等等！”

“开始~只有几家，都在市里头，后来又新建了一些，大、大部分都在这海、海河码头附近！”

“你说的原棉，我~我知道，我们直隶和，山东，挨着，我我懂！就是天津人说的~生棉。”

“以前，天津卫的棉花就供、供民用，后来才经销棉布、棉纱~啥的。您老还是有、有福气，这两年慢慢要生棉的多了，咱也不知道为什么，而且还还大部分直接发外边儿去去了！”

就这番话，这胡结巴还真是说得头头是道，可以看得出，他确实在这方面懂得挺多。

许大个子倒是显得有些无知了，问道：“胡师傅，这‘外边儿’是哪里呀？”

胡结巴道：“‘外边儿’就是外外国呀！这里离着租界近~咱这里就就住着一、一~家法国人，专门收购生棉的！”

这两人聊着天，稳儿和吴姨在旁边静静地听着，稳儿听得入神，一时竟忘了身体的不适······

不知不觉中，雪已经停了。这大冬天竟也是多变的，雪停了没一会儿，太阳就悄悄地探出半张稚嫩的脸来，照在大地上，到处都闪着亮晶晶的光！

几个既然是来寻找生棉业务的，雪是停了，他们还不想马上离开，许大个子便与胡结巴继续说着话，还想着能不能见一见他口中所说的法国人。

胡结巴道：“你们要想见她当然是可以，只是她与老板一起出去了，这会儿还没回来，我们都是看门房的，这个清楚！”

另一个年轻一些的门房也点头表示胡结巴说得对。

稳儿问道：“那师傅，您知道他们几时能回来吗？”

胡结巴又道：“他们几时能回来，也不会告诉咱们这些看门房的，您说对吗？”

另一个年轻门房又是点头表示赞同。

几人正在发愁要不要离开的时候，突然，院内传来一阵吵闹声！

两个门房听到声音，赶紧起身出门，稳儿等四个人也紧跟着出来，朝着吵闹声走去。

原来是一名丫鬟，在为那位法国夫人送熨烫好的衣服时，不慎滑了一跤，手中一套名贵的外套却是刚巧在铁栅栏上刮了一道！

夫人手下的婆子不干了，揪着丫鬟不放，非要个讨个说法不可！

小丫鬟的腿也受了伤，她却不敢去揉那腿，只是惊恐地看着那件外套，浑身哆嗦着！

那婆子却是不依不饶，非嚷嚷着要那丫鬟赔偿！

此时，棉栈的一些管事的也都闻讯赶来，聚拢到院子里。他们看着那道口子，也是无可奈何！

这是一件泛着银光的法国女式开襟长裙，镶着百褶领，前面是一串银色的扣子，袖子长长的，留着灯笼口，是一件典雅而高贵的衣服。只是在左胸的显眼位置，竟被刮出了一个两公分大的口子！

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