“墩子，墩子，是你吗？我是刘二，别杀我。”由于被墩子的胳膊勒紧了脖子，那个人上气不接下气地喊叫。

谭老池抬起满是污泥的大脚，狠狠地踹在那个人的肚子上，只听得“哎哟”一声，便没了动静。

“刘二？”墩子自言自语地说道，同时松开胳膊，那个人瘫软在泥泞的巷子里。

墩子觉得声音是有些耳熟，随即提起那个人的衣领，把他拉出巷子，在街边昏暗的汽灯下，满脸泥浆的刘二口里吐着白沫，紧咬牙关，翻着白眼在地上抽搐着。

“兄弟，你们认识？”谭老池踢了踢浑身抽搐的刘二说。

“嗯，我以前东家的家丁。”墩子屈身掐住刘二的人中说。

“他为什么不和你相认，却跟踪我们？”谭老池不解地问墩子。

“老池哥，一下也说不清楚，回头再告诉你。”墩子仍用力按着刘二的人中。

刘二的身体停止了抽搐，渐渐地缓过气来，嘴里发出长长的一声：“啊……”

“墩子，是你吗？”刘二有气无力地说。

“你来洛水城做什么，为什么跟着我们？”墩子用低沉的声音问。

刘二缓慢地坐起来，把一只手伸向墩子，“墩子兄弟，拉我起来，我慢慢和你说。”

墩子把刘二拉起来，刘二身体摇晃了几下后才站稳脚，泥水顺着身上往下流淌。

“我去聚贤楼挑泔水时，看见你们两个刚走进聚贤楼，我当时看着像你，但是又不确定，就一直等到你们吃完饭出来，天太黑，下着雨，你又穿着军装，我就跟在你们后面，想确定到底是不是你，也想知道如果是你，你现在又住在哪里，干什么差事……”刘二恢复了正常，一口气说道。

“你以为我死了。”墩子问。

“是啊，墩子，我和大哥也是奉命行事，你千万别记恨我们啊。”刘二央求道。

墩子沉默了一会儿问道：“你什么时候来的洛水城，你来洛水城干什么？”

“墩子兄弟，说来话长，我到洛水城有二十多天了，就是大家都忙着抬尸体那阵子。你也知道，自从我大哥抽上大烟，家都败了，而且欠了秦老爷很多钱。”刘二低下头，擦去嘴角的污物说。

“自从二少爷被土匪绑架后，秦老爷嫌我哥俩无能，也不雇佣我们了。”

“二少爷被绑架了？”墩子身子一震，大吼着问道。

“你离开没几天，就被土匪绑走了。”刘二喃喃地说。

“那，那苏腊月呢？”墩子急切地问。

“他被秦老爷打了一顿，撵回家去了。”刘二知道墩子会问起苏腊月，赶忙回答道。

“她家在哪里？”

“离秦家庄五十里的秀才寨。”

“噢……”墩子看了一眼身旁的谭老池，雨水顺着谭老池的头发、脸上往下淌。

“老池哥，你先回去吧，这里没事，你尽管放心，我还有些事和刘二说。”沉吟片刻，墩子对谭老池说。

“嗯，行，好吧。”谭老池虽然莫名其妙，但也不再多问，又对墩子说：“兄弟，我看这小子也没什么花活，既然你们又是相识，那我就先告辞了。”

谭老池转身消失在漆黑的夜色中。

“墩子兄弟，刚才那大哥脚下得太重，我的羊角疯都给踢出来了。”刘二对墩子抱怨着说。

“你来洛水城干什么?”墩子继续问刘二。

“秦老爷不用我们，地里那点收成还不够大哥抽一天大烟，老娘整天都在挨饿，实在没办法，老娘就叫我来洛水城亲戚家，想和他们抓借点钱粮回去度日，谁曾想洛水城刚打完仗，亲戚家也是穷的叮当响。”刘二说。

墩子把刘二拽到街边一家店铺的门楼下面避雨，刘二对墩子说：“墩子兄弟，反正天也不太晚，我泔水桶还放在聚贤楼门口，我带你到我现在的落脚处去看看吧。”

墩子有些犹豫，刘二拉起墩子就走。

......

刘二到洛水城和亲戚抓借钱粮没有着落，但是亲戚却给他提了一门亲事。

洛水城东的屠夫贺老六，去年得了中风后便一直在炕上瘫痪着。

贺老六没得病前，生意一直很好，因此也积起了一份薄薄的家业。

贺老六的婆娘贺段氏，自进了贺家大门，整天被油水浸着，吃得膘肥体壮，贺段氏和贺老六站在一起，她的身形比两个贺老六都大。

贺老六整天满身油腻，起早贪黑，贺段氏却从不沾染屠夫行当的任何活计，但她却比贺老六更像个开肉铺的，她脸上身上的肉似乎只要轻轻一碰，就会冒出油脂来。

贺段氏比贺老六小十五六岁，因此贺老六对她是应宠尽宠，她什么活都不用做，也不会做；她每天早晨吃完贺老六做的饭，涂脂抹粉一番，穿上自己喜欢的大红大绿衣服，在洛水城大街游走一圈，再去找和自己趣味相投的妇人，东家西家长短磨上一阵子，浑然不管家里的任何事务。

贺老六突然中风瘫下，贺段氏逍遥自在的天塌了下来；贺老六病倒还没过两天，她就四处放话出来，要再找一个能杀猪卖肉，会体贴做饭的男人，来接替贺老六。

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