第二天早晨，北风呼啦啦地刮个不停，飘满浮尘的天空变成了浑浊的黄色；秦子常一大早就去找墩子，长工们说他天还没亮就出去了，谁也不知道他去了哪里。

秦子常跑到罂粟地里，空旷的田野只有风在高空里呼啸，他又折回马号，牲口都在棚圈里低头吃草，羊圈里的羊群挤在一起，咩咩地叫个不停，一切都是原来的样子，只是不见墩子的踪影。

秦子常突然有种不好的预感，他心头有点慌乱，急匆匆跑进院子，苏腊月正在厨房里做早饭，看到秦子常慌慌张张地冲进厨房，她的脸色变得惨白，端着盛满粥的木盆的手有些发抖，用惊惧不安的眼神看着秦子常。

“二姨，墩子不见了。”秦子常喘着气焦急地说。

“不会有，有什么事吧。”苏腊月颤抖着放下粥盆，把双手按在胸口上，满脸带着惶恐之色说道。

“昨天吃晚饭时 ，我让他早饭前在马号等我，刚才我找遍了他可能去的地方都没看见他，长工们也不知道他去了哪里。”秦子常压低声音，沉闷的话语像是从胸腔里发出的。

“子常，找你半天了，大早起的咋跑厨房来了？”院子里响起大太太顾氏的声音。

秦子常和苏腊月被顾氏的声音惊得同时一震，不知什么时候，顾氏已经站在院中木兰树下。

“你父亲让你去他那里，你要好好和他说话。”顾氏面容镇定，语气平和地说。

秦子常跟着母亲进了后院的正厅，秦老爷端坐在厅堂正面的桌案旁喝茶，他专注地盯着茶碗里浮起的茶叶，没有看秦子常，只是冷冷地问：“大早起的，你出去野逛什么？”

“家里呆得憋闷，出去透透气。”秦子常回答道。

“嗯……”秦老爷顿了一下说：“你总是和那个小长工在一起么？”

“有时会的。”秦子常脸色微变，头脑里迅速还原着几天来他们一起谋划的事情。

“我们秦家世代耕读传家，与人为善，门风淳厚；让你弟兄两个勤读苦学，就是期望你们能知书明理，忠孝仁义；你大哥自作主张，投笔从戎，我虽心有不悦，但当下时局动乱，或许对他来说也是一条出路。”秦老爷微微抬起头，扫了秦子常一眼说道。

“上一年你在学校聚众闹事被打，你不觉得荒唐吗？回来快一年了，你书读得怎么样，你自己心里有数吗？”秦老爷接着说。

秦子常唯唯诺诺地应道：“没读多少书。”

“你还有脸说。”秦老爷的脸沉了下来。

“孩子从洛水城回来后，身体一直不好。”站在一边的顾氏看到秦老爷动怒，赶忙说道。

“你闭嘴，骄怠败家你不懂吗，都是被你惯的。”秦老爷呵斥道。

顾氏不再言语，挪步到桌案的另一侧坐下。

秦老爷缓缓地喝了口茶说道：“从今天起，不准你再出去练枪野逛，就呆在家里好好读书，等洛水城学校开课了，就回学校去，你能做到吗？”

顾氏赶紧给秦子常使了个眼色，让他顺从父亲的意思。

“能，能做到。”秦子常低声说道。

秦老爷微微点了下头继续说道：“我知道你今天一大早出去干什么，我已经让人把墩子看起来了，这个忘恩负义的东西，杀他一百遍都不冤枉，他和那个贱人做出如此龌龊之事，实是败坏家风。”秦老爷的语气仍然很平静，他边说边查看秦子常的表情变化。

秦子常的头一下懵了，他忽然抬起头，直视着父亲的眼睛说：“你不能杀他。”

“就知道这事和你也有关系，今天让你过来，是要告诉你，你是我秦家的少爷，不是什么阿猫阿狗，不管以前你做了什么，从今以后，你只管给我好好读书，家里的事还轮不到你来管，听明白了吗？”秦老爷“啪”的一声把茶碗丢到桌案上，忽地站起身，目光咄咄地看着秦子常大声地说。

顾氏也慌忙站了起来，走到秦子常身边，拉着他的胳膊说：“起紧和老爷说听明白了。”

秦子常低着头，嘴里喃喃地说：“明白了……”

……

天刚放亮，墩子就起来去马号给马添草，墩子提了满满一箩筐草料从草棚出来时，看见刘大刘二背着枪从村口的漫道向自己走来，刘二向墩子挥了挥手，墩子便停住脚等他们走到跟前。

墩子有很长时间没见过这兄弟俩了，刘大精神有些萎靡，明显瘦了很多，走路都有些摇晃。

“你们有事吗？”墩子问。

“有点事。”刘二嘴里说着话，同时迅速抬起手中的步枪，用枪托狠狠地砸在墩子脸上。

墩子沉闷地“哼”了一声，身体向后重重地摔倒下去。

墩子醒来时，发现自己被关在一口小土窑里，土窑低矮黑暗，地上铺着麦秸，厚实的木门从外面锁着。

鲜血已经在墩子的脸上凝固了，墩子用手揉了揉被凝血糊住的眼睛，感觉额头像针刺似的疼痛，血又从额头的伤口涌了出来，他趴在麦秸上向土窑的门口爬去。

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